На следующий день все повторилось, и к Кеоле пришла жена.
– Кеола, – сказала она, – если ты не будешь есть, тебя самого съедят уже завтра утром. Я слышала, как переговаривались старейшины. Они думают, что ты заболел, и боятся, что ты исхудаешь.
Услышав такие слова, Кеола вскочил. В нем проснулся гнев.
– Мне теперь все равно, – промолвил он. – Я и так между молотом и наковальней. А уж коли мне суждено быть съеденным, так пусть меня съедят демоны, а не люди. Прощай! – И оставив жену, Кеола зашагал к океанскому берегу.
Пляж заливали слепящие солнечные лучи. Вокруг не было ни души, но со всех сторон кто-то топал, звучали голоса, зажигались и гасли костерки. Невидимки говорили на всех языках: французском, голландском, русском, тамильском, китайском. Выходцы из земель, где практиковали колдовство, шептали в уши Кеоле. Народу на пляже было, как на ярмарке, и все как один невидимки. Раковины исчезали с песка, поднятые невидимой рукой. Думаю, сам дьявол поостерегся бы угодить в такую толпу, но Кеола был выше страхов и смело шагал навстречу смерти. Он, словно бык, набрасывался на вспыхивающие то тут, то там огоньки, но все они исчезали раньше, чем он к ним прикасался.
«Если бы Каламак был тут, – рассуждал Кеола, – то давным-давно бы меня прикончил».
Добравшись до опушки, уставший Кеола уселся на берегу, подперев руками подбородок. Между тем в ушах продолжали звучать голоса, вспыхивали и гасли огни, и продолжали исчезать раковины.
«Тот день, когда я был тут впервые, ничто по сравнению с сегодняшним», – думал Кеола.
Голова кружилась при мысли о миллионах и миллионах долларов, а сотни и сотни невидимок подбирали раковины с песка и взмывали в небо быстрее и выше орлов.
– Подумать только, – воскликнул Кеола, – а я ведь верил болтовне про монетные дворы! Теперь-то понятно, что все монеты в мире собирают на этом пляже! Ничего, в следующий раз буду умнее.
Наконец сон сморил Кеолу, и во сне он забыл остров и все свои печали.
Утром, еще до восхода солнца, его разбудил шум. Толком не проснувшись, Кеола сперва решил, что за ним явились людоеды, но это были не людоеды. Бестелесные голоса возбужденно зашумели, – а потом невидимки все как один куда-то устремились с пляжа.
«Что происходит?» – спрашивал себя Кеола. А происходило и впрямь нечто особенное, ибо никто больше не жег костров и не подбирал раковин. Бестелесные голоса затихали вдали, и, судя по их тону, колдуны были не на шутку рассержены.
«Раз они меня не тронули, значит, сердятся на кого-то другого», – пришел к выводу Кеола.
И словно собака на охоте, конь на скачках или горожанин на пожаре, Кеола, не раздумывая, куда бежит и зачем, поспешил вслед за голосами.
Не поддающийся описанию гвалт доносился из леса. Вскоре к гвалту добавился стук топоров. И тут до Кеолы дошло: вождь все-таки принял решение срубить деревья, а колдуны явились их защищать.
Жажда неведомого неудержимо влекла Кеолу вперед. Вместе с голосами он пересек пляж и, оказавшись на опушке леса, замер в изумлении. Одно дерево лежало на земле, остальные были надрублены. Между деревьями, спина к спине, сгрудились людоеды. Вокруг валялись мертвые тела, кровь ручьями струилась по земле. В глазах островитян застыл страх, их пронзительные вопли, словно крики раненой ласки, взмывали в небо.
Приходилось ли вам видеть ребенка, который рубит воздух деревянным мечом? Так и людоеды, спина к спине, с яростными воплями размахивали топорами, – но тщетно, их удары пропадали втуне. Зато топоры в незримых руках били без промаха, и людоеды один за другим падали на песок, разрубленные на части, а души их с воем устремлялись прочь из тел.
Сначала Кеола подумал, что видит сон, затем его охватил смертельный ужас. И в это мгновение взгляд вождя упал на Кеолу, и он выкрикнул его имя. В глазах людоедов зажегся огонь.
«Кажется, я тут задержался», – промелькнула мысль в голове Кеолы, и он со всех ног побежал к берегу.
ebooksa