Фестиваль огней

— Кто-то тут упомянул моё имя? — рядом со столиком показался довольный Тэ Нэ.

— Как настроение перед финалом? — обратилась к нему Агнесса.

— У меня мандраж, — признался Тэ Нэ. — Я в финале с четырьмя потрясающими соперниками! Я знаю, я лично их блюда пробовал, — продолжал он. — А ещё там есть судья. Женщина-шеф. Она просто генерал в юбке. До сих пор не пойму, почему она не в армии. Она так смотрит, что душа уходит в пятки. Я каждый раз перед ней, как школьник, забывший что-нибудь посолить или поперчить.

— Если ты про ту милую женщину с короткой стрижкой… — в пику Тэ Нэ съязвил Ристао, — то она сотрудник пищевого контроля и пищевой технолог.

— Это многое объясняет, — парировал Тэ Нэ и продолжил, как ни в чём не бывало. — А ещё там есть один шеф. Сама непредсказуемость. Он каждый раз такое выдаёт! Прямо не знаешь, чего ждать.

— Шеф самого крутого феберианского ресторана, — подсказал Ристао. — Настоящая творческая личность. Я тоже пытался понять, как работают шестерёнки в его голове.

— А остальные трое кто? — подключилась к разговору Селин.

— Который с бакенбардами… — ответила Агнесса. — Шеф ресторана при главе региона, в котором проходит фестиваль.

— Самый адекватный из судей, — высказался Тэ Нэ. — Все замечания чётко и по делу.

— Красивая девушка-повар — победитель прошлого года, — перехватил инициативу у Агнессы Ристао.

— То есть, если я выиграю в этом, мне судить в следующем? — сделал вывод Тэ Нэ.

— Именно, — коварно улыбнулся Ристао. — Почувствуешь всё на собственной шкуре.

— И, последний, самый старший из них… — Кьюти как-то странно назвал его… — Тэ Нэ напрягся, вспоминая. — Исследователь национальной кухни! Нечто вроде самого опытного повара и кандидата наук одновременно.

— Он чудной, — поделилась своим впечатлением Агнесса. — Странный дядька, но добрый. Он там единственный с чувством юмора.

— А что он такого особенного делает? — не поняла Селин. — К нему тут все так уважительно относятся.

— Долго рассказывать, а если короче….- задумался Тэ Нэ. — Написал самый масштабный труд в нескольких томах по истории феберианской кухни. От подземной кухни, которая и кухней-то не была, а скорее была набором пайков и питательных составов до кухни времён выхода на поверхность. Когда феберианцы начали открывать новые растения, сажать всё в открытый грунт и одомашнивать дикие растения. По сути, сейчас кухня формируется заново в каждом регионе и он один из её основателей. К вопросу о еде, — Тэ Нэ бросил взгляд на друзей. — Что за эти семь дней вам больше всего понравилось?

— Мне больше всего понравились твои соперники и судьи, — ядовито ответил Ристао. — Не думал, что есть кто-то, способный сбить спесь с твоей самоуверенной физиономии.

— Как видишь, всё в этой жизни возможно, — саркастически улыбнулся ему Тэ Нэ.

— А я не ожидала, что в меня может столько влезть, — ответила Селин.

— Пробные порции специально сделаны так, чтобы влезало больше. А тебе? — обернулся Тэ Нэ к Агнессе.