Око разума

– Да. Этот Ник Холл, о котором я тебе рассказывал. Он был приглашенным специалистом из Вуд-Холского океанографического института в Массачусетсе, которому повезло присоединиться к контингенту из Ла-Хольи на борту «Эксплорера». Похоже, недавно ему удалось удрать от нас. Мы пытались его убить, но он ухитрился несколько раз выскользнуть из петли. Было бы славно заполучить его для последующих анализов, но крайней необходимости в этом нет. У нас записаны все данные по размещению, интенсивности и параметрам сигнала его имплантатов. Однако теперь, когда мне известно, что его имплантаты работают, моя жизнь сильно упростилась. Потому что я оставил программную закладку, которой могу воспользоваться, чтобы засылать ему моментальные сообщения. Так что я могу достучаться до него, где бы он ни был. Заманить его куда-нибудь и снова схватить. Или прикончить. Так или иначе, больше никаких болтающихся концов. Это тем более легко, что, как выяснил мой друг Джон, Холл совершенно не помнит, что над ним экспериментировали.

Минутку помолчав, Грей улыбнулся.

– Да это и неудивительно при таком количестве лекарств, вызывающих амнезию, которыми мы пичкали его последние семь месяцев. Наверное, стоит ему дать щелчок по лбу, и он снова лишится памяти даже без дополнительной дозы. Дьявол, да после стольких доз, сколько он получил по пути, я не удивлюсь, если это случится с ним при надевании бейсболки.

– А когда вы схватите или убьете Холла, что тогда?

– Ну, тогда я пройду процедуры УКПЛ[23], чтобы добиться одобрения имплантатов для лечения слепоты и глухоты, и отдельно – для веб-доступа под управлением мысли. Но теперь, когда мне известно точное их расположение, мы можем быть осторожными и дотошными. Продвигаться с предельной заботой о безопасности пациента. Все время зная, что попадем в яблочко с первой попытки. Чудо… Если б я не срезал этот угол, Алекс, – Грей схлестнулся взглядом с Альтшулером, – мы бы никогда к этому не пришли. Я ни за что не смог бы совершить столько попыток наугад; попыток, которые привели бы к десяткам смертей. УКПЛ перекрыло бы мне кислород задолго до этого. Так что если б я не считал подопытных расходным материалом, это не просто отдалило бы от нас финишную черту лет на восемь-десять. Мы попросту никогда не пробежали бы дистанцию до конца. – Он нахмурился. – Потребуется не один год, чтобы получить нужные санкции и одобрения, хотя имплантаты будут работать безупречно прямо с пылу с жару. Но мы должны пройти все надлежащие инстанции. Технология будет чистой, как стеклышко… Хотелось бы мне, чтобы общественность узнала, что члены «Эксплорера» отдали свои жизни на службе человечеству, – Грей горестно покачал головой. – Увы, боюсь, это невозможно. Общество при всем своем убожестве отреагирует на это знание неадекватно.

Альтшулер нервно озирал комнату.

– В чем дело, Алекс? Исчерпались вопросы, чтобы еще потянуть резину? Ты кого-нибудь ждешь?

– Это ты о чем?

– Боюсь, твой наемный дружок не явится, чтобы спасти ситуацию. Как его зовут? Может, Эд Коуэн? Что ж, нынче вечером у моего друга Джона поблизости имелся лишь один человек, так что придется малость обождать. На самом деле это я тянул резину, а не ты. Джон сказал, что его человек ликвидирует Коуэна, а потом явится сюда, чтобы забрать тебя, гм… с моих рук долой. Мне ужасно не хотелось бы марать их более необходимого.

Побелев, как мел, Альтшулер в ужасе скукожился в кресле. Грей подозревал, что если б кресло позволило, он скорчился бы в позе эмбриона.

Келвин снова печально тряхнул головой – этакий добрый дедушка, вынужденный поделиться скверной новостью со своим возлюбленным дитятком.

– Ты очень талантлив, Алекс. И мне хотелось бы, чтобы все это обернулось иначе. Но ты слаб. Как и огромное большинство твоих коллег. Так что задача двигать человечество вперед ложится на таких людей, как я. Мне искренне жаль, что ты застрял между шестеренок.

И указал на бутылку, любезным тоном осведомившись:

– Еще вина?

Жаль тратить столь качественное вино на человека, который не доживет до утра, но Грей счел это благородным жестом из разряда ужина приговоренного.

Пустой взгляд Альтшулера был устремлен в пространство, он уже давным-давно утратил способность отвечать. Грей наливал себе еще бокал «Мерло», когда раздался звонок в дверь.

– Должно быть, это помощник Джона, прибыл забрать тебя с рук на руки.

Подойдя к совсем расклеившемуся человечишке напротив, Грей отомкнул наручники, заставив его под дулом пистолета идти вперед.

Звонок раздался снова, а потом наступила тишина, пока они направлялись в прихожую. Грей приказал Альтшулеру отпереть и открыть дверь. На миг ему показалось, что Алекс, того и гляди, сомлеет, но без пяти минут покойник кое-как справился с исполнением приказаний.

За медленно открывшейся дверью стоял высокий человек с пропитанными кровью повязками на левой руке и правой ноге.