Око разума

От: Ник Холл

Тема: Срочно, угроза для жизни

Я очнулся сегодня утром на запертом складе, совершенно не помня, кто я такой, слыша голоса в голове. Возможно, я сумасшедший и в таком случае лишь воображаю, что отправляю это сообщение. Если вы его получили, значит, я не сумасшедший. Когда я очнулся, здесь был человек, ушедший через десять минут, но я мог читать его мысли. И не просто читать, но находить в его сознании все, что хотел. Понимаю, на что это все похоже. Но будьте снисходительны.

Тот человек был наемным убийцей по имени Билли Петерсон, работающим на человека по имени Джон Деламатер, с которым ни разу не встречался. Может, я и не помню, кто я такой, зато смог выудить из сознания Петерсона не только его имя и имя его босса.

Я нахожусь на большом складе под Фресно, Калифорния. Петерсон не помнил точного адреса, так что я не смог выудить его у него из сознания, но где-то на Олбани-авеню. Я остался в голове Петерсона, когда он уехал, но потерял его миль через шесть, так что это, должно быть, предел моего экстрасенсорного восприятия. В радиусе этих шести миль я смог нащупать лишь человек пятнадцать-двадцать; значит, склад весьма уединенный.

В общем, босс Петерсона Джон Деламатер работает с кем-то еще – с человеком, заправляющим этим складом. Имени этого типа Петерсон не знает. Знает только, что тот – «ученая шишка» и намеренно покидает здание во время нечастых визитов Петерсона. О том, что происходит на складе, Петерсону ничего не сказали, и он сумел выяснить только то, что это связано с экспериментами на людях ради усовершенствования каких-то мозговых технологий – технологий, которые позволяют людям заниматься веб-серфингом силой мысли.

Зато он знал мое имя, чего не могу сказать о себе самом. Это имя – Ник Холл. Очевидно, я последний из двадцати семи мужчин и женщин, над которыми ставили эксперименты, и Петерсону велели убить меня сегодня поздно вечером. Он сменил на этом посту другого человека Деламатера месяц назад и убил еще троих из этих таинственных двадцати семи. Петерсону не давали никакой информации о том, кто эти люди, как они сюда попали, не называли даже их имен. Мое он знал лишь потому, что при нем кто-то ненароком его назвал, сказав, что я последний из «партии».

Учитывая, что я – последний оставшийся в живых вот уже три недели, он предположил, что я был самым многообещающим подопытным по части Интернета, но в конце концов не оправдал ожиданий. С помощью наркотиков они вызывали у подопытных амнезию, чтобы вывести их из равновесия и не дать понять, что происходит. Без моей способности читать мысли это прекрасно удалось бы, и даже с моей способностью полнейшее незнание ни о себе, ни о происходящем очень сбивает с толку и пугает.

В общем, Петерсон и его предшественники сжигают тела. Когда он удалился, я попытался мысленно активировать Интернет, и это удалось. Безупречно. Просто безумие, насколько играючи я могу им пользоваться, поэкспериментировав всего минут десять-пятнадцать. Либо я солгал этому ученому, когда сказал, что ничего не работает, либо ученый солгал Петерсону. Я отыскивал электронные адреса и отправлял этот сигнал бедствия. Я понимаю, что мои слова смахивают на бред умалишенного, но это не так. Во всяком случае, я это бредом не считаю.

Вечером Петерсон вернется. Он планирует соврать мне, чтобы заманить в крематорий, сказав, что узнал, кто я такой, и может раскрыть тайну, как я тут оказался. Но учитывая, что я теперь знаю его реальные намерения и могу читать его мысли на каждом шагу, я уверен, что смогу ускользнуть.

Любой, кто получит это сообщение, пожалуйста, ответьте. Я часто проверяю этот адрес электронной почты и не сомневаюсь, что после бегства мне понадобится помощь. Я понимаю, что вы этому не поверите, но умоляю уделить чуточку времени, чтобы рассмотреть вопрос. Найдите склад, и это докажет правдивость моих слов.

Перечитав сообщение еще разок для пущей верности, Гердлер выключил телевизор и свернулся в кровати калачиком. Он развелся пять лет назад, когда удрал последний из его троих детей, и жена сообразила, что на самом деле они недолюбливают друг друга. С той поры он вступал в несколько полусерьезных отношений, но снова жениться отнюдь не жаждал. Иметь всю кровать в собственном распоряжении олицетворяло в его сознании не одиночество, а райское блаженство.

Впервые прочитав сообщение нынче утром, полковник был впечатлен пылким воображением отправителя. Идея о том, чтобы экстрасенсорное восприятие работало настолько мощно и безупречно, казалась немыслимой. С другой стороны, войска уже располагают подразделениями, способными мысленно обмениваться простыми командами – пока на них надеты специальные шлемы. Промышленность за последнее десятилетие добилась грандиозного прогресса в играх и устройствах, управляемых мыслью таким же образом. Так что, может статься, это куда менее немыслимо, чем раньше. И все же…

Дочитав сообщение в первый раз, Гердлер решил, что наконец пробил час выяснить, почему Экспертная система АНБ реанимировала это сообщение. И узнал, что, когда оно было впервые отправлено в четверг, Несси автоматически провела поиск коррелирующих событий в сотнях и тысячах измерений, на что ей потребовались секунды. Компьютер обнаружил, что Ник Холл был на борту скриппсовского «Эксплорера» – судна, вышедшего из порта с двадцатью семью мужчинами и женщинами на борту; как раз о таком количестве и шла речь в его сообщении.

Эта информация была надлежащим образом зафиксирована, но личности этих двадцати семи человек дрейфовали в море открытых источников. Так что, учитывая отсутствие авторизации неизвестного отправителя и абсурдное содержание сообщения, Несси заключила, что какой-то полоумный воспользовался именем Ника Холла и числом двадцать семь по каким-то своим извращенным соображениям.

Однако ситуация радикально изменилась, когда система установила, что отпечатки пальцев Ника Холла были обнаружены предыдущей ночью на месте двойного убийства в Бейкерсфилде, штат Калифорния. Того же Ника Холла, который отправился в плавание на «Эксплорере» и считался покоящимся с миром на глубине многих миль.

Несси в плановом порядке высасывает контент компьютеров всех военных ведомств и органов охраны правопорядка по всей стране, и, будь способна удивляться, она непременно так и поступила бы, усвоив новости из Бейкерсфилда.

Несси моментально признала, что это кардинально меняет правила игры, и настало время ввести в уравнение человека. Это было хорошее решение.

Гердлер со своей стороны немедленно приказал Мэгги, своему ПЦП, отправить органам защиты правопорядка сообщение, утверждавшее, что результаты дактилоскопирования, проделанного раньше, были ошибочными. Если б любой следователь пришел к выводу, что это отпечатки мокрого до нитки трупа, что маловероятно, он без труда поверил бы, что допущен промах. Да как такое может не быть ошибкой?

Вскоре после того полковник прибег к своей немалой власти, чтобы дать остальным агентствам отбой в расследовании бейкерсфилдского убийства, взяв эту ответственность под свою эгиду и присвоив себе фиктивный титул специального следователя департамента межведомственных дел. Большинство сразу сообразили бы, что должность липовая, но поскольку весть, что расследование возглавит он со своей командой, пришла сверху, это проблем не вызовет.