Химера по вызову

Я поняла все без лишних слов. Представляю, каково это… Потратить на мужчину столько лет. Пусть даже химерам отпущены десятки, сотни человеческих жизней… Но все же… Любить его, ждать, принимать. Выйти замуж, делить беды с ненастьями, радости и успехи. А потом… оказаться ненужной. Неважной по сравнению с незнакомкой, что завладела сердцем, душой и телом избранника. Завладела за считаные секунды, безо всяких усилий. Лишь потому, что она – это она. Ужасно… Я поежилась от холода. Покосилась на Риса, встретила теплый взгляд и поняла, что значу для него. Вселенную – бесконечную и единственную. Лельдис выпустил из груди воздух – опять поймал мое настроение, проник в мысли. Не проронил ни слова, только обнял посильнее. Будто хотел удостовериться, что я все еще принадлежу лишь ему одному.

И на долю секунды я забыла обо всем. Существовали только он и я. Кабинка лифта, Рамина с Лайгиларом. Их разборки, такие неуместные в преддверии войны и одновременно полезные для разрядки атмосферы. Другие химеры, Нина, Лера… Все растворилось в сладкой дымке. Я прильнула к Рису и нежилась в его неутолимой страсти, невозможной нежности, ласке, что сквозила в каждом жесте и действии лельдиса. Оборотень напрягся, тяжело задышал, его пальцы на моем плече обжигали, рваное дыхание шевелило волосы на затылке. Внизу живота очень некстати собрался горячий узел. Чуть запульсировал, и Рис совсем окаменел. Я понимала, что сейчас не время и не место, но ничего не могла с собой поделать… И лельдис не мог тоже.

– Давай разберемся, пока не поздно, – ворвалась в нашу идиллию фраза Лайгилара. Я будто очнулась, вскинула взгляд и заметила, что василиск взял Рамину за руку. Она несколько секунд смотрела на его ладонь, будто не верила глазам своим. А затем выдернула руку с такой силой и пылом, будто та застряла как минимум в железных тисках. Лайгилар на секунду выпрямился, полыхнул яростным взглядом и вдруг улыбнулся – почти снисходительно и с пониманием.

– Я должен был рассказать другу, – произнес тихо, но расслышали все.

Лайгилар понял это, обвел присутствующих внимательным взглядом, сообщил – всем и никому:

– Раз уж мы тут все вместе, застряли на опасном задании… Так или иначе вы узнаете нашу историю. Я соблазнил Рамину. Не то чтобы у меня были серьезные намерения. Просто… она мне понравилась. Как женщина. Я никогда прежде не встречал химер. Рамина поразила меня своей красотой, грацией, удивительной аурой. Я позавидовал другу и соблазнил ее. Видимо, какое-то притяжение между нами существовало. И теперь еще не угасло… Я обхаживал Рамину и стремился завладеть ее вниманием. Какое-то время она сопротивлялась. Но затем… сдалась. Мы договорились не рассказывать ее мужу, моему другу. Но я не смог. Смотреть ему в глаза, слушать, как они живут вместе, как строят планы, оказалось выше моих сил. Я признался, повинился. Поклялся, что сам соблазнил Рамину, а она лишь поддалась минутной слабости. Василий бросил жену, а со мной не разговаривает и по сей день. Вот, в общем, и все.

Во время речи василиска Рамина потупилась, вся как-то сникла, уставилась в пол и затихла. Казалось, воспоминания раздавили ее, лишили самоконтроля. Рамина вцепилась ладонями в колени, и пальцы ее побелели. Губы шептали что-то невнятное, несуразное. Когда Лайгилар закончил, она посмотрела ему в лицо – так смотрит царица на беспомощного раба. Гордо выпрямилась, встала, пересела к Дарлин и произнесла на всю кабинку:

– Да, я все поняла. Ты не мог иначе. Ты дал мне слово. Но что такое слово василиска, данное женщине, если есть еще крепкая мужская дружба. Она не помешала тебе совратить жену друга. Но помешала сдержать данное ей обещание. Я не хочу больше об этом говорить. И если все теперь в курсе, давай закроем тему.

Лайгилар дернулся, хотел последовать за Раминой, но она выбросила вперед руку в предупреждающем жесте. Василиск замер – как был, на полусогнутых ногах, не сидя и не стоя. Плюхнулся назад, откинулся на спинку кресла и больше не проронил ни слова. Остаток пути он проделал каменным истуканом. Зато расслабилась Рамина. После разговора, признаний Лайгилара она будто ожила, обрела спокойствие, которое давно искала. Я наблюдала за химерой и понимала – это не игра на публику. Не попытка выглядеть сильной, уверенной в себе женщиной, доказать предателю, что больше не страдает. Просто Рамина наконец-то отпустила переживания, сделала шаг вперед, оставив прошлое за спиной.

В кабинке снова воцарилось беззвучие. Такое, что даже неровное дыхание Риса казалось слишком шумным, даже едва слышный шепот Светы с Морганой представлялся криком.

Нина окинула свой маленький отряд внимательным взглядом, на секунду сосредоточилась на лифтовом табло и приподнялась. Вышла в центр кабинки – грациозно, легко, почти не касаясь пола.

– А теперь, позвольте, скажу я!

Давненько в голосе Нины не звенело столько металла, не звучало такое напряжение.

– Через двадцать минут мы прибудем на место. Решите все свои проблемы здесь или оставьте их за дверями лифта. Обсудите все противоречия или забудьте о них на ближайшие несколько суток. Мы идем сражаться. Заговорщики выставили несколько форпостов в разных местах. И те наверняка засекут нас. Не расслабляйтесь. В любую минуту нас могут атаковать. Наша задача – прорваться в логово главарей. Сколько из нас останется в пути, сколько пострадает… уже не важно. Либо мы получим новый диктат, новую, жестокую власть, либо победим. Я верю в нас. В вас. В каждую химеру агентства и в каждого агента спецслужб. Забудьте, что вы – мужчины и женщины. Помните лишь, что вы солдаты. Если внутри бурлит ярость – выплесните ее на врага. Если закипает злость, направьте ее в битву. Если вас переполняют эмоции – превратите их в энерговолну для атаки. Не тратьтесь ни на что больше. Нам предстоит страшная бойня. Поверьте, я знаю, что говорю.

Нина замолкла, обвела кабинку пытливым взглядом. Химеры затихли, агенты невозмутимо уставились вперед. Никто из нас не жалел, что отправился с начальницей. Никто не роптал и не трясся за свою шкуру. И только Рис прижал так, что заныли ребра, и вполголоса произнес:

– Тайна. Сейчас я буду защищать тебя так, как считаю нужным. Смирись и потерпи. Я ничего не могу поделать.

Я ожидала продолжения. Химеры оглянулись на нас с самыми разными выражениями лиц и глаз. Кто-то с удивлением, кто-то с толикой зависти, кто-то с пониманием, а кто-то с сочувствием. Внутри меня спорили противоречивые желания и чувства. Хотелось прижаться к Рису крепко-крепко, благодарить судьбу и лельдиса за его заботу, отношение, любовь… И одновременно бурлило возмущение, подбивало высказать – насколько мне плевать на его «я считаю нужным». В очередной уже раз отстоять свою независимость. Рис молчал, наблюдал, обнимал. Буря в душе стихала, лишь изредка отголоски ее будоражили вспышками гнева. Я принимала лельдиса таким, каков есть. Может, не навсегда, но на грядущие схватки уж точно.

Лера не выдержала, пожала руку. Нина подмигнула и улыбнулась. Моргана и Света твердо кивнули, молчаливо одобряя мое поведение и заявление Риса тоже. Даже они не знали, на чью встать сторону. Сочувствовали нам с лельдисом в равной мере, поддерживали одинаково…

Спустя несколько секунд обстановка в кабинке разрядилась. Все как-то расслабились, хотя, казалось бы, – самое время для нервозности и переживаний. Только не для нас. Мы все – агенты и химеры – были солдатами. Спокойно шли в бой, осознавая собственную правоту и силу. Не думая о неудачах, не страшась проигрыша. Наверное, именно поэтому мы чаще всего побеждали.

Кабинка остановилась резко, двери разъехались, выпуская нас в лабиринты подземелья. Они и впрямь напоминали те, где мы недавно бродили с Рисом и Лерой. Тот же теплый каменный пол, те же бесчисленные замаскированные магией тайники, та же россыпь жемчужин-лампочек на потолках и стенах. Энергии многих заклятий – густые, разноцветные, разбросанные по всей площади гротов. Но ощущала я себя здесь немного иначе. Затрудняюсь сказать. В этих катакомбах пахло не кислыми сливами – грушами с яблоками. Изредка в тело врезался поток свежего воздуха – вентиляцию тут сделали получше. Воздух не казался совсем спертым, скорее стоялым.