Химера по вызову

Агенты поняли все. Медведь-Навист махнул лапой, почти по-человечески, и медленно двинулся в сторону трех гигантских снежных барханов.

Мы шли и шли, а вокруг ничего не менялось. Белое полотно снега уходило назад с отпечатками наших лап, солнце продолжало светить, а снег похрустывать. Ветер до нас не добирался – погодный купол исправно создавал комфортную температуру и атмосферу.

Время тянулось бесконечно. Солнце висело на небе как приклеенное, как и положено на Южном полюсе в полярный день. Серые облака изредка разбавляли синеву над головой. Снежные пылинки водили причудливые хороводы под слабое завывание ветра. На многие километры мы не ощущали ничего живого.

Я попыталась включить аурное зрение. Но в облике химеры оно вышло таким слабым, что почти ничего не давало. Нина выглядела усталой, злой и растерянной. Агенты казались собранными и спокойными, но время от времени тревожно переглядывались. Их успехи явно не сильно отличались от наших.

На душе становилось все более муторно. Где-то там, в ледяной пустыне, боролся за жизнь мой Рис. А я ничем не могла помочь. Я стремилась к нему душой и телом. Но нас разделяли мертвые белые пустоши, царство льда и снега.

Спустя какое-то время мерный хруст под лапами стал раздражать. Страх прокрался в душу мерзкой гадюкой и леденил грудь. Я старалась сохранять бодрость духа, веру в победу. Нина выглядела деловитой, но нервной. Агенты продолжали усиленно принюхиваться.

Мое звериное обоняние так и не проснулось. То ли я что-то делала не так, то ли химерам животный нюх просто не полагался, но запахи не чувствовались совершенно.

И чудилось мне – погодный купол защищает лишь тело. Свирепый холод проникает все глубже, поселяясь в душе, лишает надежды и веры. Белое поле казалось бескрайним. Снег начал слепить так, что глаза заслезились, а беспощадное солнце и не думало садиться. Все здесь выглядело опасным, враждебным, пугающим… И лишь спустя секунду я поняла, что проснулось шестое чувство. Звериное чутье кричало о близкой беде.

Навис вскинул лобастую голову, втянул носом запах и поднялся на задние лапы. Издалека раздался рев, затем еще и еще… И навстречу нам вышли четыре белых медведя.

Оборотни! А как же иначе? Когда-то на Южном полюсе жили только пингвины, а белые медведи облюбовали Северный. Но затем на Землю пришла магия – и с ней существа, которым с обычными животными стало тесно. Теперь все смешалось, перепуталось. Оборотни стремительно захватывали любые территории, где могли выжить. Белые верберы легко освоились во льдах Южного полюса. Построили здесь дома, города. Снабдили их последними чудесами науки и магии.

Мы зашли на их территорию. И, судя по свирепому виду зверей, явно очень не вовремя.

Верберы поднялись на задние лапы – одновременно и наши, и местные. Рычание, подобное близкому грому, разорвало морозный воздух. Сфинкс тряхнул белой гривой. Зеленый, как трава, дракон, такой нелепый в царстве вечных снегов, встали плечом к плечу с серыми верберами.

Не знаю почему, скорее всего, на чистых инстинктах я тоже шагнула вперед, встала в шеренгу агентов, поднялась на задние лапы и… прорычала.

Рев казался чужим, немного хриплым и слишком громким. Чуть выше вторила мне Нина.

Белые верберы не могли превратиться в людей посреди ледяной пустоши. Не могли объяснить, почему мы не к месту. Навист обернулся, будто поймал мои мысли, и помотал головой.

Возможно, неподалеку разгорелись схватки за место вождей. Возможно, брачные гонки. Некоторые оборотни их еще практиковали. Догнал невесту – твоя, до кончиков пальцев. Добралась до финиша первой – тебе от ворот поворот, не взыщи.

В любом случае дозорные не пропустят без боя. Навист так стремился вперед, что становилось ясно – нам очень нужно туда. Погодный купол вместил бы лишнего оборотня. Тот мог принять человеческий облик, рассказать – в чем загвоздка. Но тогда нам не хватило бы энергии заклятья, чтобы согреть потерянных агентов. Так или иначе, мы теряли шанс их спасти.

Положение выглядело критическим, неприятным, безвыходным.

Верберы заревели, и низкие вибрирующие звуки сотрясли воздух. Белые медведи прислушались, переглянулись, издали новый рык. Я понимала – идет какое-то общение. Вот только приведет ли оно к результату? Сфинкс изогнул львиную спину, разминая задние лапы, как кот перед охотой. Так-с… Значит, бой тоже возможен.

Впрочем, какая разница? Нам надо прорваться. Чего бы это ни стоило. Дракон застыл, как змей перед атакой.