– Да. Холодает. Быть может, сегодня мой последний шанс одолеть Мовина и стать новым лягушачьим чемпионом, поэтому мы планируем провести там всю ночь. Когда ляжет снег, будем устраивать бега в замке. Вдруг удастся уболтать оруженосцев делать ставки? Главное – запомни: никому не говори, что мы уехали. Даже если тебя будут хлестать плетьми и прикладывать к ногам раскаленные щипцы.
– Да в такой суматохе все решат, что мы забрались в дальний уголок замка и совершаем очередную глупость, – фыркнул Мовин.
– А вовсе не гоняемся за лягушками посреди болота холодной осенней ночью, – подхватил Фанен.
– Точно! – ухмыльнулся Мовин.
– Жаль, что ты не можешь поехать с нами, Хилфред, – сказал принц.
– Спасибо, ваше величество.
– Шевелитесь, лентяи!
Алрик ударил коня пятками и помчался в Дворянский квартал, сопровождаемый двумя братьями Пикерингами. Копыта застучали по мостовой.
Рубен вновь закрыл ворота и посмотрел им вслед, жалея, что не может оказаться с ними, исчезающими в ночи.
Глава двенадцатая
Осеннее торжество
– Почему так долго, женщина? – рявкнул король на королеву.
– Я причесываю твою дочь.
Амрат ворвался в спальню.
Ариста сидела на стуле лицом к лебединому зеркалу Анны, а королева стояла за ее спиной. Мать и дочь завороженно смотрели в зеркальные глубины, словно там шла захватывающая битва. Обе были в парадных нарядах. Анна облачилась в свое знаменитое платье из серебристого шелка. Не следовало позволять ей это платье – из-за него Амрат проиграл слишком много споров. Тонкий шелк, столь изящно и хитроумно окутывавший ее тело, оказался смертоносней любого оружия.
Король прислонился к дверной раме и сложил могучие руки на груди.
Королева посмотрела на него.
– К чему такая спешка?
– Меня мучит жажда.
– О нет, ты же не собираешься сегодня напиться?
ebooksa