Костя выскочил из машины первым, повел головой, шумно втягивая воздух, точно охотничья собака, взявшая след.
— Не здесь, — сказал он, глянув в сторону видневшегося за деревьями кладбища. — Правее… в овраге.
И бросился куда-то в сторону, припустил бегом — его спутники едва поспевали следом. Остановился он только на краю небольшой низины меж двух холмов. На дне тихо журчала вода — то ли ручей, то ли родник. Никаких камней-мегалитов поблизости не наблюдалось, разве что чуть выступающий на склоне кусок скальной породы сошел бы. Однако новоиспеченный хранитель уверенно вглядывался в темноту, явно что-то рассматривая. И то верно, откуда камню быть на поверхности, если он, по легенде, под землю ушел?
— Здесь, — произнес он наконец и начал спускаться, вытаптывая «ступеньки» в рыхлой земле.
— Мы посторожим здесь, — предложил Игорь, но Костя яростно замотал головой:
— Я круг очерчу, они меня не достанут. А вы найдите Иру. Я справлюсь.
Майор явно сомневался в его способности защитить себя, но спорить не стал — кивнул и направился обратно к машине.
— Неудивительно, что наш некромант поблизости окопался, — сказал он с усмешкой. — Раскачивал энергетику потихоньку… вон, и камень уже из-под земли показался…
Что-то пронеслось мимо них — массивная серая тень с размытыми очертаниями, явно материальная, впрочем. Обернувшись испуганно, Саша увидел крупный кошачий силуэт с кисточками на ушах, замерший на краю оврага. А потом Черт так знакомо зашипел — и двинулся по периметру низины, яростно обмахивая себя хвостом. Его размеренный шаг наводил на мысль, что кот будто… охраняет нечто, находящееся внизу, точно часовой.
— Все-таки бабка его прикармливала, — с улыбкой сказал Рогозин. — Нашла себе, понимаешь, помощника. Тоже верно, куда ведьме и без кота? А Костя взял и приютил неосторожно… Думаю, именно Черт ей кандидата и присоветовал в итоге.
— Как это — присоветовал? — переспросил Саша, не поверив своим ушам. Игорь с невозмутимым выражением лица пожал плечами.
— Откуда я знаю, как? Я по-кошачьи не разговариваю.
«Ну и хорошо, только этого нам не хватало», подумал Саша с нервным смешком.
— Связи снова нет… — пробормотал майор, встряхнув досадливо трубкой спутникового телефона. — Надеюсь, ребята верно вычислят эпицентр происходящего. Этот район сейчас все наши сенсы сканируют, может, и пробьются через заслон.
Он протянул Саше валявшийся на сиденье пистолет с транквилизаторами, вытряхнул из кармана две обоймы с зарядами к нему.
— Ты у нас гуманист, будешь отправлять ребят в крепкий здоровый сон… А я уж как-нибудь по старинке, полезут — шею сверну. Если по-другому не поймут, конечно. Но не волнуйся. Я честно попробую сначала договориться по-хорошему.
— Думаете, с ним это возможно? — Саша глянул с сомнением в сторону кладбища, и сделал это очень вовремя — открывшемуся его глазам зрелищу позавидовала бы добрая половина голливудских режиссеров ужастиков. Если б, конечно, они не наделали в штаны при виде подобной материализации своих больных фантазий.
Из могил вставали мертвецы. Покрытые лохмотьями скелеты оглядывались по сторонам, щелкали зубами и вращали конечностями, на глазах обрастая плотью и обретая подвижность.
— Что там? — спросил Рогозин, заметив его взгляд, и Саша понял — его шеф не видит всю эту «красоту», потому что ему хватает ума закрываться от направленного воздействия на психику самыми элементарными щитами — в отличие от некоторых хлопающих ушами студентов. Он помотал головой и зажмурил глаза. Сколько их там, впереди? Не больше десятка… Теплые, живые точки в наспех раскинутой «сети». Люди, многие из которых — его сверстники. Разные, интересные и неординарные, каждый на что-то надеялся, вступая в предложенную игру, каждый по-своему стремился к истине, к познанию тайн, что зовут нас, манят, с рождения прячась где-то на самой границе поля зрения, в снах, что стираются из памяти, в знаках и совпадениях, в призрачных силуэтах на экранах камер слежения, в рассказанных ночью у костра «страшилках»… Кто он такой, чтобы судить их за это? Разве он сам не пошел безрассудно за тем, кто поманил его, приоткрыв только край этой тайны?
— Пойдем, — сказал Рогозин, легко коснувшись его плеча. И Саша молча последовал за ним — в который раз.
ebooksa