С момента первой стычки с Аль-Йадом Крафту приходилось прятаться. Таиться, словно кролик в траве. Держаться вне зоны видимости.
Омар Хаддад, напротив, и не пытался скрыть свое новое местонахождение. Он ни на йоту не уменьшил громкость своих воззваний, не боясь, что они привлекут нежелательное внимание. Крафт хорошо понимал образ его мышления: боги не скрываются в страхе и не утаивают свои имена. Если кто-то хочет увидеть их, он должен точно знать, где их искать.
Крафт не намеревался устраивать честную дуэль. Он постарается застигнуть Хаддада врасплох, насколько это возможно. Если он сможет закончить все в одно мгновение, прежде, чем Хаддад поймет, что на него обрушилось, – оно и к лучшему.
Однако он сомневался в возможности такого исхода. Превращение разума в квантовую линзу значительно улучшало способности подсознания, делая его сверхъестественно бдительным и быстро реагирующим на сюрпризы, как продемонстрировал сам Крафт, когда ни внезапная пуля снайпера, ни тяжелая машина не смогли причинить ему ни малейшего вреда. С другой стороны, по сравнению с теми атакующими способностями, которыми он теперь владел, любое, что могли применить против него люди, нанесло бы ему не больше ущерба, чем нежное касание крылышек бабочки.
Резиденция Аль-Йада возвышалась на плоской вершине невысокой горы: около дюжины зданий, раскинувшиеся на площади в сотни акров, которая была обнесена стенами, колючей проволокой и снабжена электронными системами наблюдения. Аль-Йад мог быть неуязвим, но его последователи таковыми не были, и эти меры безопасности давали Хаддаду фору в том случае, если на резиденцию нападут – чтобы он мог более тщательно выбрать, как на это нападение ответить.
До сих пор ни одной атаки не было предпринято. Слишком громкой была репутация Аль-Йада, слишком много у него было последователей, и президент Наджар сменил тактику. Теперь он шел на все, чтобы умиротворить Аль-Йада, не зная, почему неприрученная кобра не нападает, но стараясь сделать все, чтобы ее не побеспокоить и улестить.
Крафт завис высоко в звездном небе, черное одеяние помогало ему слиться с ночной темнотой. Он внимательно изучил резиденцию Аль-Йада, глядя в мощный бинокль ночного видения. После заката быстро делалось холодно, но Крафт поддерживал вокруг себя комфортную температуру воздуха.
Он был в курсе последних разведданных относительно Аль-Йада и знал, что в этой резиденции живут лишь ключевые фигуры культа. Но даже при таком раскладе их количество исчислялось сотнями.
После того как Аль-Йад приобрел это поместье, он разрушил все, кроме центрального особняка – величественного здания из камня и дерева, со множеством широких и высоких арок и пятью просторными внутренними дворами, открытыми солнечному и звездному свету.
Затем он построил позади дворца бетонные жилые дома для своих последователей – унылые двухэтажные параллелепипеды. Они были покрашены в белый цвет, однако выглядели ничуть не более эстетично, чем конторские здания или армейские казармы.
Крафт сделал глубокий вдох. Довольно медлить. Пора действовать.
Он медленно полетел к поместью, рассчитывая остаться незамеченным благодаря своей черной одежде и тому, с какого направления он зашел. Охранники поместья могли ожидать атаки реактивных самолетов сверху или пехоты, карабкающейся в гору снизу. Они уж точно не могли ждать
Крафт миновал стену и внутренний периметр из колючей проволоки и легко коснулся земли, послав при этом во все стороны ударную волну, чтобы расчистить путь. Он научился соизмерять силу этой волны куда лучше, чем раньше, и был уверен, что отправил в обморок всех в радиусе пятидесяти ярдов – не убивая их. Десятки человек, в том числе пять автоматчиков из охраны поместья, беззвучно и синхронно упали наземь, словно сбитые неспешно прокатившимся шаром кегли в боулинге.
Главные двери особняка были заперты, за посетителями зорко следили камеры. Аль-Йад лгал своим последователям, что это делается ради защиты обслуги особняка, но Крафт знал его слабые точки, его паранойю, его образ мыслей. Это была последняя линия обороны на тот случай, если кто-то прорвется сквозь внешний периметр – как бы маловероятно это ни было – и принесет с собой ядовитый газ. Птицы в клетках и переносные датчики должны были предупредить лидера культа вовремя, чтобы дать ему возможность сбежать в любом случае.
Крафт представил себе, как камеры наблюдения над дверью испаряются посредством столь огромной энергии, что даже составляющие их атомы отрываются друг от друга и разлетаются по разным уголкам мира – и камеры действительно исчезли. Дверной замок, как бы крепок он ни был, тоже проиграл битву против невероятно мощной энергии, которую направил на него Крафт.
Бреннан вспомнил план дворца и бесшумно и целеустремленно пошел через анфилады комнат, направляясь в хозяйскую спальню, где должен был находиться его враг. Архитектура здания была великолепна, Крафту нравились многочисленные арочные проемы, однако внутренняя обстановка была скудной, в основном стерильно-белого цвета, а бесчисленные птичьи клетки создавали декор в уникальном стиле, который Крафт немедленно обозвал «ранним канареечным».
Когда он проходил через один из внутренних двориков, его заметила молодая женщина. Она была с головы до ног закутана в голубую паранджу, и Крафт видел только ее глаза – которые расширились в ужасе, явственно свидетельствуя о том, что сейчас раздастся громкий испуганный крик.
Крафт отреагировал мгновенно, отправив ее в обморок прежде, чем она успела издать хотя бы звук. Женщина рухнула на каменный пол дворика, но Крафт при помощи нулевой энергии создал своеобразную «подушку», помешавшую ее голове с силой удариться о холодный твердый камень.
По пути до хозяйской спальни ему пришлось вырубить еще четверых мужчин. Дойдя до входа, он остановился на минуту, внимательно прислушиваясь, но ни голосов, ни звука шагов не было слышно, и он медленно отворил дверь и вошел внутрь.
Комната, в которой он оказался, была просторной, словно бальный зал отеля. Сводчатый потолок возносился на высоту двух с половиной этажей, а мраморный пол был отполирован до зеркальной гладкости. Комната была безжизненно-строгой, как и вся остальная резиденция, но, бесспорно, впечатляющей. Аль-Йад отгородил маленькую часть комнаты слева – туда вела другая дверь и там, несомненно, располагалась кровать самого вождя культа. На двух стенах висели, точно произведения современного искусства, два шестидесятидюймовых телевизионных экрана – это были единственные украшения в комнате. Не было мебели, не было почти ничего, кроме ажурной люстры из кованого железа, свисающей с потолка далеко вверху, и пяти неизменных золотых клеток с канарейками, стоящих на белых мраморных постаментах.