Мужчина покачал головой, а я шагнула к самому щиту и ухватилась за край бортика. И едва не отпрыгнула, когда рядом с тихим плеском вынырнула русалка. Вблизи существо оказалось скорее жутковатым, чем симпатичным: мерцающая кожа просвечивала, обнажая сосуды, большие белесые глаза казались слепыми. Русалка повела носом, раздула длинные кошачьи усы.
«Ты меня слышишь?»
Вот теперь я вздрогнула от тонкого, даже писклявого голоса, который прозвучал в голове. Собственные слова застряли в горле, а вот мысль оказалась шустрее.
«Что за чертовщина?!»
«Слышишь».
Радость и облегчение затопили мое сознание.
Стоп!
Какая, блин, радость?
— Юлия, не бойтесь, — внешний мир ворвался в мои галлюцинации вместе с суровым голосом Гордона-старшего. — Щит способен удержать даже носорога. Просто удивительно, что русалка выбрала нашу дорогую гостью. Впервые вижу, чтобы она подплывала к кому-либо так близко…
Она и правда почти касалась моих рук по ту сторону странного мыльного пузыря. Рядом затаили дыхание хозяйка и остальные гости.
«Помоги мне! Прошу!»
Меня опалило чувством безнадежности, грустью и одновременно надеждой. Чужим чувством.
— Как они общаются? — спросила я Александра. — Русалки.
— О, это никому не известно наверняка. Но они живут достаточно глубоко под водой, поэтому ученые предполагают, что они общаются друг с другом с помощью низкочастотных вибраций. Попросту говоря, они читают мысли. Естественно, это никем не доказано.
Мной. Только что.
«Помоги!» — взревела русалка и резко прыгнула вперед.
В голове словно динамит взорвался. Я вскрикнула, отшатнулась и полетела со ступенек.
Глава 14
Очнулась я резко, на мягкой постели. Без платья и корсета, то есть в тонкой батистовой сорочке. Головной боли как не бывало, да и руки-ноги целы. Для надежности пошевелила пальцами, привстала на локтях. Комнату освещало единственное бра, оно же выхватило из полумрака лорд-стража, сидящего в кресле.
— Лежи, — приказал он. — Тебе необходим отдых и покой.