– Что ты имел в виду, когда сказал: «Этого я и боялся»?
– Вам следует высадить меня и улетать отсюда немедленно. И не открывайте шлюзы ни для чего и ни для кого, даже если оно будет похоже на меня.
Суперинтендант смерил Кришну долгим взглядом.
– Кто ты? – спросил он наконец.
– Я в точности тот, кем выгляжу. Вам надо беспокоиться о том, что там, за бортом.
– И что же это? Что может попытаться проникнуть сюда?
– Я правда не имею представления.
Суперинтендант кивнул члену экипажа, который начал опускать загрузочный люк. Кришна остановил мужчину, накрыв его руку своей.
– Только внутренний люк. Откроешь наружный после того, как я пройду через внутренний и он будет надежно заперт.
Снаружи воздух был бодрящим и разреженным. Тем не менее после нескольких дней на борту невольничьего корабля, когда необходимо было все время помнить об опасности гипервентиляции легких, Кришна задохнулся, даже сделав небольшое усилие, чтобы встать. Он с содроганием подумал о нагрузке, которой подвергал свой стареющий метаболизм.
Он дохромал до обломка аэродромного оборудования, мигающего пурпурным огоньком, несомненно означавшим что-то жизненно важное для прилетающих пилотов, и уселся, заслонив его. Невольничий атмосферный челнок с ревом развернулся обратно на взлет.
Космопорт лежал в руинах. От давнишнего поселения Хозяев вокруг него тоже, разумеется, остались лишь развалины, но аэровокзал был разрушен недавно. Здания дымились, из разбитых окон, некогда герметичных, свешивались тела. Одни выглядели неповрежденными, другие обуглились, словно от сильного жара. Некоторые, казалось, умерли в процессе превращения во что-то иное.
– Она боялась, что они могут причинить вред мне, – повторил Кришна.
Он достал носовой платок и хорошенько высморкался, потом потащился дальше, к ближайшему терминалу для прилетающих.
Чтобы найти его, ей – или ее частице – пришлось потратить часть дня. Он не слышал ее, не видел, не чувствовал ее запаха, никак иначе не ощущал ее присутствия, но знал, что она стоит позади него. Кришна не обернулся, чтобы взглянуть: боялся того, что он может увидеть. Он уже заметил странные следы на песке между зданиями, отметины когтей на телах.
– Как дела? – спросил он.
Позади раздался неописуемо странный звук, потом совершенно обычный голос воскликнул:
– Дедушка! Ты пришел навестить меня!
Он обернулся, и она была человеком.
– Ты была занята, – сказал он.
ebooksa