Отчаянные

Низкорослый гном с длинными черными волосами, собранными в десяток косичек, ростом доставал мне до живота. Круглый, как пивная бочка, с редкой курчавой бородой и длинными усами, как у запорожского гетмана.

Вслед за Ази мы вошли в кухню ресторана «Чаплин». Тут творилась суета и народокипение. Все шкворчало, варилось, жарилось, резалось, разделывалось. Между низкими столами курсировали деловитые гномы в поварских колпаках. Выглядело это донельзя потешно, если бы не было все так серьезно.

Ази провел нас в кабинет шеф-повара, который и занимал согласно должности. Где, не отвлекаясь на лирику, выдал нам пропуска, которые позволяли передвигаться по зданию Цитадели совершенно легально. Пропуска были оформлены на вольнонаемных людей из службы доставки ресторана «Чаплин».

– Вы, конечно, для ресторана выглядите очень помпезно. Клоуны одним словом, но будем надеяться вас не сразу срисуют. Если что, эти пропуска были утеряны вчера. Я уже объявил об их пропаже, но пока по всем нашим службам пройдет новость, вы успеете пошалить.

Мысль, что наши зеленые карты в любой момент могут отключить и мы окажемся в ловушке, не грела, но у нас не было выбора. Надо было идти и брать Черный Горн, пока есть такая возможность. Иначе мы так и не узнаем, кто стоит за похищением «Колыбелей», а эта технология в дурных руках может поопаснее ядерной бомбы оказаться.

Ази пожелал нам ни пуха ни пера, сам же послал к черту, и мы отправились в долгий путь за Черным Горном.

Из ресторана мы вышли через зал. Ази предлагал нам взять с собой подносы с каким-нибудь питанием для большей достоверности, я отказался. Куда потом это добро девать. Да и неудобно. Тогда Арчи предложил нам напрокат тележку. Критический осмотр выявил, что на ней можно легко спрятать Горн, если он, конечно, не огромный (тут нам даже Сигурд не мог подсказать с размерами, он Черный Горн ни разу не видел), а потом вывезти объект из Цитадели.

В результате ресторан мы покидали, как заправские официанты, катя перед собой тележку с тарелками и кастрюльками. Для достоверности мы даже включили новый образ на «парандже». Типичные официанты в соответствующей форме. Не подкопаешься.

Холл бизнес-центра мы миновали без приключений. Охрана нами, конечно, заинтересовалась, но, проверив документы, отпустила. Балу толкал тележку перед собой. Я шел справа, Кибур слева, Сигурд замыкал шествие, дыша в спину Балу. Странная процессия. Четверо официантов на одну маленькую тележку, но ни у кого не возникло вопросов. Здесь давно привыкли к причудам высокопоставленных гномов.

Я вызвал лифт. Пока мы ждали кабину, весь изнервничался. Мы были как на ладони, на лобном месте под прицелом сотни глаз.

Народу в холле было много. Гномы и люди, двое голиафян о чем-то беседовали возле ресепшена с седым кочегаром. Вдалеке прогуливался Призрак. Прозвище, придуманное краснокожими, легко прижилось и у нас. Я даже увидел остроухого, а эти шалопаи не любят заходить к длиннобородым на огонек, вообще стараются всячески их избегать. На диване для ожидания сидел настоящий Ящер, вот уж редкая картина для нашего времени. Представили Великого Торгового Дома «Заур», или по-простому рептилоиды, не любили публичности, старались держаться подальше от большого скопления народа и работали через людей-посредников. Так что тут было чему удивляться.

Лифт пришел на наш этаж, двери раздвинулись, и мы вошли в кабину. За нами вошли две девушки из людей и гномиха. В народе говорят, что гнома и гномиху без специальной подготовки не различить. И те и другие отличаются полнотой и повышенной волосатостью по всему телу. У гномихи борода и усы такие же пышные, как у гнома. Но это все мифы и легенды. В реальности же гномиха – это миниатюрная женщина, с округлыми соблазнительными формами, миловидным лицом и густой гривой волос. Недаром при виде гномихи наши длиннобородые встали по стойке смирно, и начали поедать ее взглядами, словно два оголодавших каннибала.

Гномиха вышла на двенадцатом этаже. Люди покинули лифт на пятнадцатом. Дальше мы ехали без посторонних.

Первую часть пути мы преодолели легко. Осталось самое сложное, попасть в сокровищницу и выкрасть Чёрный Горн. Вот тут должны были возникнуть трудности.

Сокровищница находилась на последнем, восемнадцатом, этаже Цитадели, но лифт поднимался только на семнадцатый. Дальше надо идти ножками по лестнице, которая спрятана от непосвященных. Так просто ее не найти. Но в хранилище можно попасть только минуя охранную систему «Цербер», распознающую визитера по степени допуска. У нас никакого допуска не было. Но, по заверению Ярогора, «Цербер» будет отключен в результате сбоя и мы сможем беспрепятственно проникнуть в сокровищницу. Хотелось бы в это верить, только опыт подсказывал мне, что гладко задумано – на деле проходит через пни да колдобины.

И я не ошибся.

Лифт привез нас к конечной точке своего передвижения и выпустил на волю. Балу выкатил тележку. Мы направились в левое крыло, где находилась заветная лестница в сокровищницу.

Тележку нам пришлось оставить в коридоре. Надеюсь, она никому не помешает и не вызовет вопросов. Предпоследний этаж Цитадели занимали хозяйственные помещения и склады, народ здесь редко появлялся.

Дальше нас повел Сигурд. Он лучше разбирался в хитросплетении гномьих дорог. Кибур давно оторвался от корней. Изгнанный из «Каррадана», он демонстративно держался в стороне от всего, что было связано с торговым домом.

Под предводительством Сигурда мы дошли до конца коридора, который заканчивался глухой стеной. Сигурд потянулся за спину и извлек связку ключей: массивные железяки на большом кольце. Опять гном провернул этот трюк со временем. Как потом оказалась и сама сокровищница спрятана была в далеком будущем, и чтобы попасть в нее, надо было пересечь границу времени. В наши дни никакой сокровищницы в Цитадели не было, только пустующий восемнадцатый этаж. Гномья предусмотрительность.