Аделина колебалась, не зная, имеет ли она право лезть в личные дела своего господина, и наконец не выдержала:
– Что это за цель? Если мне дозволено узнать.
– Дозволено, радуйся. Я отправляюсь туда, чтобы вырвать сердце колдунье Мортем.
Хэллоуин много лет посвятил изучению нелюдей, потому что от знаний о них нередко зависела его жизнь. Он изучил тех, что населяют кластерные миры сегодня, легендарных, забытых, мифических, предполагаемых, вымерших… Он не проходил мимо таких знаний, читал все, что попадалось ему в руки, он был этими существами, вводя себе их кровь.
Но он понятия не имел, что за серая девица появилась перед ними в Улье.
Он не искал сложных путей, предпочитая начинать с простых: Хэллоуин готов был обратиться к ней и спросить, кто она такая. Он попросту не успел – пол под ними обрушился, увлекая их в далекую темноту Улья. Все произошло настолько быстро, что у Хэллоуина оставалась лишь секунда на подготовку.
И даже в эту секунду нужно было делать выбор. Он мог ввести себе кровь нелюдя, значительно повысив свои шансы на выживание, а мог прижать к себе Тиру, чтобы точно оказаться рядом с ней после падения. Ведь она, человек, не выжила бы здесь, оставшись одна! Сделать и то, и другое он не успел бы, и глас рассудка настойчиво шептал ему, что нужно сделать укол…
Но он почему-то прижал к себе Тиру, закрывая ее от ударов своим телом. Хэллоуин даже радовался тому, что эта ничтожная секунда не оставила ему времени на сомнения и сожаления.
Их падение было долгим и болезненным: они падали не в пропасть, то и дело налетая на другие выступы и слои воска, которые проламывались под ними. Хэллоуин не мог рассмотреть, где его спутницы, что с ними стало, ему хватало мастерства лишь на то, чтобы отталкивать тянувшиеся к нему и Тире щупальца. Но даже так он чувствовал, что полет затягивается – расстояние, которое они пролетали, становилось опасным, удар о пол теперь мог убить их… по крайней мере, наемника.
Однако ему хотя бы здесь повезло. На нижнем уровне, который и остановил их падение, собрался густой жидкий мед. Он смягчил удар, с невольным милосердием сберегая кости Хэллоуина.
Хотя мягким их приземление не было. Под медом скрывалось нечто твердое; оно не позволило им утонуть в липкой жиже, но оно же послало волну боли через все тело Хэллоуина. Первое время он даже двинуться не мог, просто замер на месте, пытаясь понять, что с ним случилось, чем пришлось заплатить за выживание.
Что ж, в этот раз жизнь досталась ему дешево: синяки, ушибы, пара треснувших костей и не более. Ничего такого, что не исправило бы первое же перевоплощение в нелюдя. Убедившись, что он жив и в ближайшее время не скончается, Хэллоуин наконец отстранился от Тиры, чтобы осмотреть ее.
Его усилия не прошли даром: человеческая девушка, в отличие от него, совсем не пострадала. Сейчас она потеряла сознание, но это, скорее, от страха или от последнего удара, а не от травм. Пока Хэллоуин смотрел на нее, она понемногу приходила в себя… И, открыв глаза, оттолкнула наемника.
В другое время он бы и не почувствовал такой мышиный удар, но теперь даже ее скромные силы усиливали ноющую боль в мышцах. Поэтому Хэллоуин не стал удерживать ее, позволил отползти в сторону, и только угрюмо наблюдал, как она пытается отряхнуться от липкого меда.
– Ты нормальная вообще? – мрачно спросил он.
Тира присмотрелась к нему повнимательней и заметно покраснела. Она сразу же бросилась к наемнику, осторожно поддерживая его за плечи.
– Прости, пожалуйста, – смущенно прошептала она. – Я думала, до меня добралось одно из тех существ!
– Я что, похож на гигантскую пчелу?
– Слушай, мы с головы до ног в меду, мы сейчас оба похожи на гигантскую пчелу!
– Оправдание засчитано, – усмехнулся Хэллоуин. – Сейчас неплохо было бы узнать, где мы.
ebooksa