Но оказалось, что охрана была и не нужна. Ни у них, ни у несчастного беглеца, на которого и была рассчитана эта сеть, не было ни шанса обмануть Улей. Это существо не посылало охрану, оно и было охраной.
Светящиеся стены вздрогнули, потревоженные чужим присутствием, и существо пробудилось. Одно за другим из стен появлялись щупальца, похожие на хвост скорпиона: длинные суставчатые конечности с жалом на конце. Жало истекало ядом, и Керенсе совсем не хотелось проверять, подействует ли этот яд на колдунью из клана Мортем.
За щупальцами пробуждались куда более опасные существа. Они, таившиеся в выступах и коконах, были похожи на «пчел», но превосходили их размером. За круглой головой с двойным набором жвал тянулось длинное тело сколопендры, покрытое десятками постоянно шевелящихся ножек. Зеркальные глаза наблюдали за незваными гостями без ярости, со спокойным превосходством того, кто все равно победит… кто уже победил.
Существа и щупальца были повсюду, они всего за пару мгновений заняли собой все стены, они заблокировали тоннель. Керенсе и остальным некуда было отступать, им оставалось лишь стоять в центре зала, спина к спине, ожидая, что будет дальше.
Они недооценили Улей – и должны были заплатить за это. Они решили, что обманули его, использовав пустой тоннель, а сами попали в ловушку. Вряд ли все залы были так же хорошо защищены, как этот. Скорее всего, там, где ползали «пчелы», было поспокойней. Но здесь… это место манило ложной безопасностью, скрывая в себе самую большую угрозу.
Если бы это были просто чудовища, Керенса не боялась бы их. Она знала, что Хорана и Хэллоуин – исключительные воины, каждый из них смог бы справиться с таким количеством тварей. Но главной угрозой оставался яд, ведь никто не знал, как он подействует на существ из внешнего мира. Возможно, одной капли будет достаточно – не обязательно при нападении, тут все будет в крови этих уродцев, когда начнется битва. Керенса старалась найти выход, вспомнить нужное заклинание, но пока ничего не получалось.
– Я пессимист или у нас реально все хреново? – мрачно осведомился Хэллоуин.
– Одно другому не мешает, – отозвалась Хорана. – По-хорошему, хотелось бы убить их всех сразу и на расстоянии. Кто-нибудь знает способ?
– Не я, – признал наемник. – Все способы, которыми я уничтожаю тараканов, заставляют замарать руки.
– От того, что ты ими замараешь руки, тебе же хуже!
– Не хочу прерывать вашу ученую дискуссию, но… это еще кто? – вмешалась Тира.
Отвлеченные извивающимися уродцами, они не заметили, как у них появилась гораздо более любопытная компания.
Неподалеку от них на высоком выступе стояла молодая женщина. Все они видели ее впервые, но лишь Керенса ее узнала – по-своему. Она не сомневалась, что именно ее видела в изогнутых джунглях Зиро. Это был тот же силуэт, тот же наряд – высокая тонкая фигура, облаченная в широкую длинную юбку и плотный топ, открывающий руки. Но теперь женщина стояла близко и на свету, поэтому Керенса могла рассмотреть ее вместе с остальными.
Она и правда была молода, лет двадцати пяти, не больше. Ее черты странно и завораживающе сочетали в себе Европу и Азию: огромные, чуть раскосые глаза, тонкий нос с легкой горбинкой, острые скулы, пухлые губы, которые природа дарила разве что японкам, безупречно гладкая кожа. Она ничем не отличалась от человека… кроме одного: цвета. Кожа и длинные прямые волосы незнакомки тускло мерцали металлическим оттенком серого, а ее глаза, лишенные зрачка и радужки, и вовсе были сплошной пеленой расплавленного металла. Из-за этого сложно было определить, куда она смотрит, но Керенса не сомневалась, что она тоже разглядывает их.
Странный наряд незнакомки оказался стилизованным кимоно из ярко-красной ткани, лишенным рукавов. На ткани не было ни герба, ни традиционной вышивки, молодая женщина не носила украшений, оружия у нее тоже не было, и невозможно было понять, откуда она взялась и как сюда попала.
Керенса попыталась прочесть ее магическую энергию, однако это оказалось невозможно: Улей заполнял собой все вокруг. Она лишь чувствовала, что определенная сила у незнакомки есть, однако никак не могла понять ее природу.
Первой, как и следовало ожидать, опомнилась Хорана:
– Разве не ты должна говорить, что это такое?
– Да я понятия не имею! – смутилась Тира. – Мне откуда знать?
– Ты же эксперт по Междумирью!
ebooksa