— Ясно. Шини, повернись другой стороной, — приказал Фадан. — Значит, нас должны включить в какую-то Сеть. А что еще, Шеф? Транспортная сеть — это значит, что к нам придут инопланетяне, так? Чтобы это всё включить? Потом этот самый Контроль, будь он неладен, ну а потом что?
— Цивилизация, — Шеф переместился поближе к Фадану. — Технологии. Помощь. Развитие. Мир уже не будет одинок, понимаешь? Поверь, я не знаю, как это будет выглядеть на деле, но уже в этом году ни один ребенок, и не один старик не умрет от апчихита. Хотя бы ради этого уже стоит постараться.
— Звучит неплохо, — пробормотал Фадан, отделяя очередную прядку. — Вот только подозреваю, что на практике всё будет сложнее.
— Ну еще бы, — хмыкнул Шеф. — Практика, она всегда отличается от теории.
— Это я уже заметил, — констатировал Фадан. — Шини, ты можешь сидеть неподвижно? Если ты будешь ерзать, я тебе такого наплету, что потом останется только остричь под корень!
— Не надо! — испугался Шини. — Всё, сижу, замер. Слушай, Шеф, а вот еще вопрос такой получается. Если мы это всё включим, то куда мы попадем-то?
— Спроси чего полегче, — Шеф отвернулся. — Понятия не имею! Имитатор, может, и знает, но я — нет.
— Но это, получается… — Шини задумался. — Получается, что мы окажемся на другой планете, что ли?
— Вроде того, — кивнул Шеф.
— Круто! — обрадовался Шини. — Нет, ну правда же, это круто! Это тебе не в пыли, в архиве, сидеть и бумажки старые перебирать. Или кататься по городам и весям, разыскивая четвертое колено каких-нибудь чванливых идиотов.
Фадан, задумавшись, промолчал. На счет другой планеты у него появились нехорошие подозрения, и оптимизма Шини в этом вопросе он не разделял. Но и возражать не стал, решил до поры смолчать. К тому же косичек осталось плести еще уйму, и Фадан решил не отвлекаться. Поживем, увидим, подумалось ему. Все познается на практике.
Утром, если в подземелье вообще существовало утро, все встали какими-то подавленными и разбитыми. Отдохнувшим себя чувствовал только Бакли, да то, по его словам, «на троечку». Бакли рассказал, что всю ночь ему снились кошмары на тему бесконечных подземных коридоров — то он удирал на машине от неведомых преследователей, то, прячась в темной щели, смотрел, как мимо него проносится череда странных, ни на что не похожих механизмов, то он стоял в каменном колодце, точно зная, что сверху на него надвигается какая-то опасность, и не имея возможности убежать. В общем, полная муть и чушь, но хорошего настроения эта муть и чушь не прибавила ни разу.
Спешно позавтракав, засобирались — отнесли в машину одеяла, сумки; Бакли на всякий случай осмотрел двигатель (шарлы при его появлении оживленно зашевелились, и Бакли кинул им несколько кусочков сахара), и пикап тронулся в путь.
— …и все-таки я не понимаю, — Фадан, с удобством расположившись в кресле, беседовал с Шефом. — Допустим, мы всё это сделаем, и… Шеф, куда мы попадем, и как это будет?
— На планете нет Мастеров путей, поэтому проход вовне может открыться только в одну сторону и в одну точку, — объяснил Шеф. — Простые смертные про эту возможность Машины перемещения вообще не знают, для них, если нет Мастеров, планета будет заперта окончательно и бесповоротно. На самом деле выйти можно. Это будет мир, в который Транспортники пришли до вас. Существует версия, согласно которой на свете есть всего одна настоящая Машина перемещения, все остальные — это матрицы, копии, дубли истинной Машины. Так вот, копии связаны между собой бесконечной цепочкой — и вы во время прохода попадете в предыдущее звено этой цепочки. В мир, который Сетевые инженеры и Транспортники посетили до вас. Фадан, не пытай! Я понятия не имею, где это, что это за мир, и… да ничего я не знаю, и знать не могу.
— Но как именно мы будем проходить туда?
— Помнишь, греван на площади говорил про то, что наверху холма стоял храм, и он рассыпался? Этот самый храм скрывал под собой нулевую площадку — для того, чтобы выйти с планеты, вам нужно будет попасть туда. Вместе с имитатором и часами. После того, как вы отдадите приказ, площадка сработает.
— Подожди. То есть ты хочешь сказать, что тот, кто построил храм, сделал это специально? Место выбрано не просто так? — Фадан прикусил губу. — Нет, я отлично знаю, что многие монастыри и храмы строятся в определенных местах не случайно, но чтобы такое…
— Это как раз в порядке вещей, — пожал плечами Шеф. — Вообще, на самом деле, в этом мире мало что происходит просто так.
— Что-то уклон сильный, — пожаловался вдруг Бакли. — Вроде бы плавно шел, а теперь… да что ж такое-то!
ebooksa