Бакли думал, что тоннели будут выглядеть более цивилизованно, но на поверку оказалось, что он ошибался. Точнее, Бакли ожидал увидеть нечто, напоминающее метро в Шенадоре, а попали они в результате в широченный тоннель, весьма напоминающий пещеру. Хотя…
— Могли бы и покрасивее сделать, — проворчал Бакли, когда пикап въехал по неровному полу в тоннель. — Каменюки одни…
— Зачем? — удивился Шеф. — Для кого? Тоннели чисто утилитарные, их украшать ни к чему. И потом, ты представляешь себе хотя бы приблизительно объем работы, который нужен для того, чтобы это построить? Миллионы тонн камня, который вывозился отсюда, да еще и утилизировался так, чтобы никто ничего не понял. У тоннеля идеально ровный пол, угол между полом и стенами девяносто градусов, высота потолка от десяти метров… что тебе еще нужно?
— Я думал, это будет выглядеть как-то покруче, — промямлил Бакли. — А тут пещера и пещера.
— Ну, извини, — ехидно ответил Шеф. — Если бы они знали, что ты тут появишься, они бы, наверное, подготовились бы к твоему приходу.
— Как же тут холодно, — пожаловалась Бонни. — И камень этот словно давит.
— Три градуса — холодно? — переспросил Шеф. — Нет, это нормально — для пещеры. Кстати, обратите внимание, какой тут воздух. Он, смею заметить, вполне себе свежий.
— А вот это интересно, — оживился Фадан. — Почему он такой?
— Тоннели сообщаются с поверхностью системой воздуховодов, — объяснил Шеф. — Вентиляция тут сделана отлично. Да, тут прохладно, но в любом случае не задохнешься.
— Но ведь через эти проходы можно попасть внутрь, — сообразил Аквист. — Почему же до сих пор никто не влез?
— Ловушки страха, ловушки деструкции, — пожал плечами Шеф. — Воздуховоды неплохо защищены. У любого разумного, который сунется в воздуховод, начнется, как минимум, паническая атака. Потом, если он сумеет ее преодолеть, станут сходить с ума приборы — компас, например, начнет чудить, испортится рация. Если есть веревка, она порвется. И так далее. Ну а если разумный преодолеет и эти препятствия…
— Ну так что будет, если преодолеет? — поторопил Аквист.
— Погибнет, — сурово ответил Шеф. — Пройти в тоннели может только тот, у кого есть на это право.
— А у нас оно есть? — с сомнением спросил Шини.
— С нами особый случай, — осторожно ответил Шеф. — Мы же не лезли в пещеру, правда?
— Слушайте, а я понял! — просиял Фадан. — Я же читал об этом! Есть пещеры, которые считают проклятыми, и в которые никто далеко не заходил. А если заходил, то не возвращался. Да-да-да, точно! Ноздря Усвы, на юге, например. Пять Колодцев Солнца, это рядом с Синим Морем. Наверное, есть еще, но я в этом не специалист. Но такие пещеры упоминаются и в книгах, и в летописях. Получается, это воздуховоды этой вот системы?
Шеф покивал.
— Они самые и есть. Только их много больше. Некоторые расположены так, что найти их вообще невозможно. Некоторые скрыты под почвой, их часто принимают за водяные линзы. Да что говорить! Даже в развитых мирах эта тема почти всегда под запретом. Есть планеты, на которых про тоннели знают… и предпочитают молчать. Правильно делают.
— Страшновато, — призналась Бонни. — Живешь себе, ходишь по травке, по улице. Вроде всё просто и понятно. А получается, что у тебя под ногами вот такое вот… и ты про это даже не знаешь! Шеф, а бывает так, что земля, например, проваливается в такой тоннель? Землетрясение, или что-то такое?
— Бывает, — кивнул Шеф. — На таком месте образуется гигантская карстовая воронка. Но тоннель при этом не страдает, потому что… — Шеф вдруг осекся.
ebooksa