— Потому что — что? — с подозрением спросил Аквист.
— Потому что в тоннелях всегда живет то, что их ремонтирует, — осторожно ответил Шеф. — Любая планета — это живое существо. Любой такой объект будет требовать слежки, охраны, и обновления.
— Так… — Аквист нахмурился. — То есть мы тут, выходит дело, не одни?
— Ну да, — кивнул Шеф. — Но бояться нечего. То, что ремонтирует тоннели, не враждебно.
— А что это вообще такое? — повернулась к Шефу Бонни.
— Если честно, я понятия не имею, — понурился Шеф. — У имитатора, наверное, есть сведения. Но у моей части данных их нет. Я знаю только, что существуют ремонтники, по две штуки на планету. И всё.
— Прелестно, — протянул Шини. — Ну, Шеф, спасибо. Обрадовал.
— Может, еще что-нибудь расскажешь? — вкрадчиво спросил Аквист. — Что это за манера — выдавать информацию крошечными порциями, скрывая при этом важные моменты? Вот как, например, нам придется выбираться на поверхность?! Нас же убьет эта система… ну, которая от незваных гостей!
— Она работает только против тех, кто входит, — спокойно ответил Шеф. — Наша проблема не в этом.
— А в чем? — спросил Бакли.
— В том, что нам нужно найти выход максимально быстро, а мы даже представления не имеем, где он находится.
Вторые сутки пикап с командой ехал по тоннелям, и Бакли за это время кардинально изменил о тоннелях мнение. Да, действительно, это было грандиозное сооружение, и далеко не везде оно выглядело, как тривиальная пещера, о нет!
Первые несколько часов их путь пролегал по узкому, почти прямому коридору, пробитому в скале, но потом они выехали в огромный прямоугольный зал, заставленный круглыми колоннами разного диаметра, причем самая маленькая, как показалось Фадану, имела в диаметре основания не меньше трёх метров. Почти два часа они блуждали по этому каменному лесу, и уже начали беспокоиться, но, о счастье! вскоре впереди замаячила гладкая блестящая стена, в которой имелся вход в следующий тоннель. Холод в зале стоял просто ужасный, и все поняли, что это, видимо, сделано искусственно: как только въехали в тоннель, сразу же стало гораздо теплее. Что это был за зал, никто не понял, но впечатление он произвел сильное, и довольно тягостное: тьма, и сотни круглых высоченных колонн темно-серого цвета, уходящих к невидимому своду.
Следующий тоннель, по которому они ехали часа три, был уже не прямым, он извивался, как горный серпантин, и, подобно серпантину, вел куда-то вниз. Фадан заметил, что стены тоннеля имеют новый оттенок, местами зеленоватый, местами красный, и пожалел, что не знает геологию — потому что геологу эти стены рассказали бы, наверное, о многом. Закончился тоннель идеально круглой площадкой пятидесяти метров диаметром с куполообразным сводом, который слабо светился — Шеф подсказал, что это, видимо, пересадочный узел. С площадки уходили два тоннеля, один вел вниз, второй поднимался наверх. Выбрали идущий вверх, но уже через десять минут поняли, что ошиблись, потому что тоннель, чуть поднявшись, шел вниз. Вернулись на площадку, заехали в другой тоннель — на этот раз правильно. После небольшого спуска начался плавный подъем.
— Чего-то я устал, — пожаловался Бакли, когда они выбрались в очередное расширение, в этот раз квадратное, с квадратными колоннами по углам. — И совершенно сбилось ощущение времени. Сколько сейчас?
Бонни посмотрела на часики.
— Ого! Почти десятый вечер! — удивилась она. — То-то я и чувствую, что проголодалась. Ребята, есть хотите?
Ребята есть хотели, поэтому было решено устроить привал, тем более что тут, на квадратной площадке, оказалось тепло, и воздух был свежее, чем внизу. Шини споро разогрел еду (всё та же самозаваривающаяся каша, которая всем изрядно поднадоела, и консервы), вскипятил воду для лхуса, и все сели есть.
— Спать предлагают сменами, по очереди, в машине, — сказал Фадан, когда с едой было покончено. — Безопасно-то оно безопасно, но всё равно как-то не по себе.
— Согласен, — кивнул Бакли. — У меня последние часы такое ощущение, что на нас кто-то смотрит. Я молчал, ясное дело, потому что в глюки не верю, но мне тут тоже не очень нравится.
ebooksa