Я пожал плечами.
Я отдал подарки Тамаре Давидовне, которая с извинением на меня посмотрела. Я сказал, что буду позванивать.
Той же ночью я оказался на острове ворот смерти.
Мимо меня прошёл суслик. Я снова его окликнул. В этот раз он обернулся.
— Я не знаю, как мне тебя называть… — начал было я.
— Называй меня Тот-кто-предупреждает, — гордо произнёс суслик с человеческой головой.
— Предупреждает о чём? — удивился я.
Теперь удивился суслик.
— Как о чём? О смерти. Это ведь ворота смерти. По всему этому океану, являющемуся крышей её царства, разбросаны острова, почти такие же ворота, как эти.
— А зачем предупреждать? — непонимающе спросил я. — Все же и так знают, что рано или поздно умрут.
Суслик тяжело вздохнул.
— Иногда я проклинаю себя за то, что взялся за эту работу.
И он заковылял обратно ко мне.
— Садись, поговорим.
Я уселся на какой-то обломок скалы, вытертая поверхность которого указывала, что на нём сидели не один раз.
— Слушай, — начал суслик. — Все люди разные. Но, если ты заметил, количество способов умереть далеко не бесконечно. Поэтому для тех, кто завершил жизнь сходным путём, смерть создала отдельные ворота. Например, есть те, кто с миром закончили свой путь и отдали все долги. Их ворота — лёгкие и безболезненные. Есть самоубийцы — у них свои. Есть погибшие от катастроф. Есть от болезней. А эти ворота — твои. Но смерть гуманна.
Я удивился.
— Смерть гуманна?
Суслик рассердился.
— Конечно, гуманна. Она ведь только инструмент в руках Бога. Иначе зачем бы она стала предостерегать дважды таких, как ты, торопящихся к смерти?
ebooksa