– Девушка покончила с собой. И сомнений в том нет…
– Но?
– Прислуга упоминала, что перед смертью Марта вела себя крайне… необычно. Она боялась. Запирала комнату. Отказывалась выходить из нее. Говорила что-то о скорой смерти… и просила отвезти ее в отделение Инквизиции. К сожалению, это было сочтено за нервическое расстройство…
…что ж,инквизиция у меня имеется.
Берта вплыла с подносом в руках, который был столь стар, что оставалось удивляться лишь тому, как он вовсе не развалился в руках Берты. На подносе стоял щербатый кофейник,темный, с пятнышками грязи сливочник и пара чашек, причем обе со сколами. Тарелка мне досталась треснутая. А сливки явно были прокисшими.
– Невозможная женщина…
…последнее имя. Адлар. Смуглокожий блондин, чья внешность была в достаточной мере экзотической, чтобы заподозрить примесь чужой крови. Он отличался на редкость уравновешенным нравом и я, пожалуй, даже рассматривала его кандидатуру на роль супруга. Нет, речь не шла о любви, но… Взаимная симпатия имелась. Да и в целом мы с ним легко находили язык. Вот только когда он исчез, я этого не заметила. И теперь… пожалуй, теперь я ощущала что-то, что можно было назвать угрызениями совести.
– Неосторожное обращение с неизвестным артефактом, – Аарон Маркович достал из ящика стола флягу. Коньяку он плеснул щедро, наверное, надеясь перебить мерзковатый вкус пережаренного кофе. – Тело было сильно изуродовано… и есть подозрение, что смерть наступила далеко не сразу, но… его нашли на третий день,когда прислуга забеспокоилась,что молодой человек так и не покидал лаборатории.
Неосторожное? Более осторожного человека я не помню. Он и пил-то мало, скорее просто, чтобы не выделяться из компании. А вот опиум не употреблял вовсе,и мне не советовал. Несколько раз мы оказывались в одной постели, но и там он проявлял редкостное для мужчины благоразумие. На меня оно навевало тоску, но… посторонние артефакты? Он бы в силу характера и не прикоснулся бы к подобному… Аарон Маркович поднял флягу.
– В последние несколько лет ко мне обращались с… предложениями сомнительного свойства, и всякий раз все более настойчиво.
– Кто?
Он развел руками.
– Знаю лишь,что они могут позволить себе амулеты хорошего качества… незадолго до происшествия с вами мне было сказано, что мое упрямство… может иметь некоторые весьма печальные последствия. И если я надеюсь на защиту,которую дает мне кровная клятва,то весьма скоро это препятствие… исчезнет.
Надо же. И даже так… и не стоит ли мне вписать ещё одно имя? Хотя видит Кхари, я не имею отношения к безумству того дома.
– Вам стоит уехать.
Аарон Маркович отмахнулся.
– Мне за мою жизнь угрожали столько раз, что я уж со счету сбился… и нет, я понимаю, что угроза угрозе рознь, однако же моя совесть – мой судья. Да и дело затевается прелюбопытнейшее… если позволите, я дам вам совет: не связывайтесь с местечковой жандармерией. Там умных людей нет, а вот глупые и при честности своей многое испортить способны…
Глава 24
…любезнейший мейстер Виннерхорф, в отличие от Аарона Марковича, несмотря на показную бодрость свою преисполненного самых мрачных предчувствий, лучился энтузиазмом.
– Дорогая, с твоей стороны было бы весьма любезно предоставить мне некоторые образцы, – он дернул меня за кудряшку,которая захрустела – все же патентованный воск имел ряд существенных недостатков. – Во имя науки.