Беглецы нашлись быстро – между двух разлапистых сосен в стадии выяснения отношений. Здесь они никого не боялись: ни лесников, ни местных жителей, ни тех, кто может носить оружие по праву. Хозяева леса, понимаешь. Один нецензурно отчитывал второго за потерю автомата, и если опустить непечатное, смысл был таков:
– Что сказать бригадиру? В избушке на курьих ножках оставил? На ведьму польстился?
– Но ведь была чертовка, своими руками держал!
– Объяснять будешь не мне, потому придумай что-то правдоподобное.
– Но ты же видел?
– Мало ли что я видел. Во сне много чего вижу, под кайфом тем более.
– Давай вернемся. Может, получится забрать.
– Ответ правильный. С одним условием: в избушку сам пойдешь.
Они двинулись назад. Лес расступился, валежник почти не выдал чужого присутствия. Безоружный бочком, посекундно останавливаясь, вышел на центр поляны. Второй засел в кустах, держа окрестности под прицелом.
Долгое хождение вдоль и поперек ничего не дало. Еще раз обматерив друг друга, они повернули назад.
Корабль следовал над головами. Видимость и звук включены на «снаружи-внутрь». Высота – лишь бы деревья не задевать.
«Партизаны» знали лес назубок. Болотистую местность, где другому сгинуть – раз плюнуть, они миновали резвым шагом. Давненько тут обитают. Куда же направляются?
Через полчаса глазам открылся целый тренировочный центр. Землянки, полосы препятствий, все неплохо замаскировано. Не приглядись я внимательно, может, и не заметил бы.
Рядом – поляна. Плац или вертолетная площадка. Нигде ни военной техники, ни особых строений и охраняемого периметра, что присущи военным городкам. Ощущение, что со времен Великой Отечественной здесь окопались настоящие партизаны, которым забыли сообщить об окончании войны. Другое дело, что на вояк за Родину эти типусы не тянут. Живут и передвигаются скрытно, увешаны современным оружием, к мирному населению особого пиетета не испытывают, если судить по намерениям, проявленным к первой встречной, которой оказалась Челеста. Любопытное местечко.
Оба скрылись в одной из землянок. Надолго.
Черт с ними. Еще вернусь. Позже. Задача номер один – вернуть к жизни Челесту.
Во избежание новых встреч с кем бы то ни было, корабль завис над топью в самой непролазной чаще.
– Челеста, у тебя все нормально? Как ты?
Ладонь, которой я потряс за плечо отвернувшуюся к стенке напарницу, накрыло тонкими пальчиками. Пришлось присесть рядом.
Пальцы вцепились клещами и не отпускали. Выход виделся один, и я, развернувшись, прилег за девичьей спиной, ладони при этом сохранили сцепку. Буквально у носа из-под растрепанных кудрей торчало прозрачное ушко. Напряженное ушко. Оно ждало.
ebooksa