– Кто он? – прямо спросил Олег. – Ты знаешь?
– Спросите у тех, кто усыпил охрану в медотсеке. В бокс, где вы меня заперли, он пришел в своем подлинном, изначальном облике.
– Так это он выпустил тебя? – сообразила Галя.
– Вернее всего, он собирался меня убить, но, к счастью, к этому моменту я уже пришел в себя. Для него это стало сюрпризом, и мне удалось удрать. Физически я гораздо сильнее, но двадцать девятая каста не способна причинить прямой вред тринадцатой, тем более – двенадцатой. По этой же причине я не могу сказать вам, чью именно личину он на себе носит, хотя почти уверен, что верно его вычислил.
– А ты все-таки попробуй, – подавшись вперед, предложил Олег.
– Попробуй достать языком до своего локтя. Когда сумеешь – возможно, сумею и я.
– Сумел бы – стоит отрубить руку, – буркнул юноша. – Или вырвать язык. Какую часть тела нужно отрезать тебе, чтобы получить нужный ответ?
– Всякая аналогия хромает, – развел руками Чужой. – Я в любом случае умру раньше, чем раскрою жнеца, – ни от вашего, ни от моего желания здесь ничего не зависит.
– Хм, возможно, оно того стоит, – хищно прищурился Олег. – Что ж, давай попробуем вместе. Это Мамаев? – спросил он, пристально глядя в серые, как форма «Ковчега», глаза собеседника. – Нет? Рома? Гера? Макс? Антон? Кто? Ну?!
Лицо «Тёмы» осталось бесстрастным, не выдав ни тени намека – ни на одно из прозвучавших имен.
– Перечисли хоть всех до последнего, – как будто бы даже виновато развел руками Чужой. – Невозможно – значит невозможно. Просто знайте, что он среди вас. Это не ты, не Галя, не Инна и не Вербицкий – больше ничего сказать не могу, не обессудьте. Во всем, что касается взаимоотношения страт, мы с ним на равных, но каста диктует свои ограничения, и они непреодолимы, ни для меня, ни для него.
– А что он вообще делает на «Ковчеге»? – спросил Олег, заходя с другой стороны. – Зачем пытался тебя убить?
– Как я понимаю, исключительно затем, чтобы помешать мне совершить то, что я задумал.
– И что же такое ты задумал?
– Предотвратить уничтожение Земли! – прямо-таки с гордостью заявил Чужой.
Не сообразив сходу, что ответить на такое, Олег лишь скептически прицокнул языком.
– Кора говорила, что катастрофа неизбежна, – заметила Галя. – Или она лгала?
– Кора не лжет, – покачал головой «Тёма». – Она говорит то, что знает, – если, конечно, задавать ей правильные вопросы. Но память ее наполняли информацией как раз жнецы. Креме этого, Кора никогда прямо не утверждала, что катастрофа в Солнечной системе неизбежна.
– А она, значит, не неизбежна? – спросил Олег.
– Сделалась бы неизбежна, не будь меня здесь.