Крон свернул в темноту, но вдруг резко остановился. А из соседних проулков к нам метнулись многочисленные тени, от которых ощутимо веяло аномалией. Нечего сказать, теплый прием. Уже схватился было за Реуса, когда Милли опустила ладонь мне на руку:
– Не надо, Аль. Они не причинят нам вреда.
– Добрый вечер, – поклонился один из мужчин, прикрывая лицо полой плаща. – Прошу идти за нами.
– Грех не ответить на такое любезное приглашение, – отозвался я. – Но где гарантии нашей безопасности?
– Никаких гарантий, – ответил провожатый. – Только вы пойдете, по своей воле или нет.
– Замолчи, Раардин. – Иврин вдруг сделал шаг вперед. – Сейчас ты отведешь нас к брату, а твои товарищи продолжат обход, потому что я не преступник, чтобы вести под конвоем.
– Прости, Эрни. – Тот поморщился, словно съел кислое яблоко. – Но приказ есть приказ. И тебя он касается вдвойне. Шаор крайне зол из-за твоего отсутствия. Поэтому пойдем по-хорошему.
– Мы идем, – вместо Иврина ответил я, понимая, почему парнишка не хочет встречаться с братом. Мне тоже не хотелось, но есть вопросы, которые лучше решить сейчас. – Прошу, проводите нас, господа. Иначе, боюсь, нас просто сожрут на гостеприимных улочках вашего города.
Аномальные маги переглянулись – и пошли прочь, словно знали, что мы действительно идем следом. Мы и шли. Вот только правитель ночного Леденвиля нравился мне все меньше и меньше. А ведь мы еще даже не знакомы.
Нас вели по пустынным улочкам. Я чувствовал себя мышью, которую решили скормить не в меру прожорливой кошке. Наверное, мои спутники ощущали себя так же. По крайней мере, ладонь Милли в моей руке едва заметно дрожала. Сам я страха не испытывал, потому что давно уже не был комедиантом, боящимся одного словосочетания «аномальный маг». Скорее, было неприятно ощущать себя пешкой в чьей-то игре. И в данный момент этот кто-то звался ночным правителем Леденвиля. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что вот-вот встретится с настоящим кроном Арантии? Лучше ему этого и не знать.
Наконец, наша маленькая процессия остановилась перед небольшой дверцей. Глава отряда стукнул, и дверь тут же отворилась – значит, нас ждали. Только вместо коридора нас встретила еще одна дверь, а за ней – длинная лестница, уходящая куда-то в подвал дома. Выбора нам не оставили, поэтому пришлось считать ногами ступеньки. Их было ровно сорок. К концу спуска воздух стал затхлым. Запоздало накатила паника, напоминая о недавнем пребывании в подвалах академии.
Вдруг сумрачный свет сменился яркими факелами. Мы миновали коридор и вошли в огромный зал. На подобии трона восседал примечательный тип. Они с Иврином были совершенно не похожи. Иврин – худощавый, гибкий, светловолосый. А Шаор, ибо я не сомневался, кто передо мной, – высокий, мускулистый, рыжеватый, с узкой бородкой и недобрым прищуром карих глаз.
– Ваше величество, – поклонились ему провожатые.
Вот так новость. Главное, чтобы сейчас кое-кого не сожгли молнией, иначе драки не избежать. Но Дар только взглянул на противника свысока. Как у него это получалось, хоть стоял у подножия трона, – ума не приложу. Дарентел был настоящим кроном. А Шаор – лишь жалкой пародией, подделкой. Даже до Владиса ему было расти и расти.
– Рад приветствовать вас в моем скромном жилище, – милостиво обратился к нам Шаор.
Скромном? Ну-ну. Если такое обилие золотого – это скромно, то что тогда нет?
– Я вернулась, как и обещала, – ответила ему Милли. – И нашла вашего брата.
– Вижу. – Шаор наконец взглянул на сжавшегося, словно струна, Иврина. – Очень рад, братец, что ты решил почтить меня визитом.
– Я бы не почтил, да друзья настаивали, что надо сначала рассчитаться с долгами старой жизни, чтобы начать новую, – ответил Ив. Такое сокращение мне нравилось куда больше, чем Эрни.
– Дерзишь. Как обычно, – покачал головой Шаор. – Ну дерзи-дерзи. В прошлый раз куда тебя это довело? На бои чудовищ? И как, понравилось?