– Дарентел!
– Что, Аль? Хочешь снова попасть в засаду? Или стать участником боев? Или погибнуть?
Я понимал, почему Дар злится, как понимал и то, что его поиски в академии не дадут результата. Проще всего обвинить Микеля во всех бедах. Или кого угодно. Но будет ли это правильным?
– Ты как хочешь, а я иду к Милли, – сказал крону. – Тебя, между прочим, тоже Кэрри ждет. Дени, я прикажу нугам приготовить для вас комнаты до утра. Только кого-либо допрашивать запрещаю категорически.
Дени улыбнулся. Я знал, что он не подведет. Быстро вызвал нугов, и они увели гвардейцев прочь, а Дар, даже не попрощавшись, свернул к их с Кэрри комнате. Что ж, пусть злится. Я тоже был зол, но это не мешало мыслить здраво. Мы найдем преступника. Или он сам нас найдет. Только не в академии.
Наверное, это был самый нелегкий выбор в моей жизни. Я старался отвлечься, бродил по улицам Ладема, но огорченное, потерянное лицо Мии так и стояло перед глазами. Бедная девушка. Бывают же такие несчастные судьбы. Да, она ошиблась, когда-то напав на Милли. Но и я ошибался. На моем счету тоже достаточно жизней, а Милли жива-здорова и, кажется, счастлива. В отличие от Мии. Можно ли обвинять мать, которая желает защитить сына? Пусть даже от собственного мужа. Эта мысль не давала покоя. Тина наблюдала за мной с плохо скрытой тревогой, а я пытался принять то самое, единственно верное решение. И, как всегда, его не находил.
Может, поговорить с Алем? Давно пора его навестить, раз уж бессменный ректор вернулся в свою академию. Заодно загляну к Мии. Объясню, что так нельзя. Что не стану забирать ребенка у его же отца. Вот только чтобы поехать в академию, понадобилось куда больше решимости, чем я думал. Два неполных месяца отделяло от того дня, когда в последний раз ступал за ее ворота. И тогда был уверен, что не вернусь назад. Даже просто в гости. И вот он я! На воротах пропустили без проблем – значит, были такие распоряжения.
Академия встречала привычным гулом – занятия шли полным ходом. Где искать Аля – даже не сомневался. Возможных мест было всего два – его комната в общежитии, потому что было достаточно рано, либо кабинет ректора. Если, конечно, он не на парах. Решил начать с общежития. Обошел академию и ступил на знакомую дорожку. Сколько воспоминаний! Неожиданно для себя, вместо того чтобы пойти-таки к Алю, свернул на парковую аллею. Ничего, сейчас студентов здесь нет, я никого не встречу. Хотелось увидеть беседку, где когда-то мы встречались с Кэрри, постоять у небольшого озерца. Все равно снова вряд ли сюда приду.
Впереди заблестела гладь пруда, и я ускорил шаг. Вот и беседка, окутанная голыми ветвями. Сколько воспоминаний… Хороших, как ни странно. Тех, которыми хочется дорожить. Подошел чуть ближе – и замер. Нет, этого не может быть! В беседке было совсем не пусто. Хрупкая фигурка в желтом платье и оранжевой шали замерла у перил, глядя на воду. Кэрри?
Кажется, я окликнул ее вслух, потому что кронна обернулась – и солнечно улыбнулась.
– Влад! Какими судьбами? – сделала шаг ко мне.
Скрываться было поздно, и я поднялся по ступенькам в беседку. Кэрри изменилась. Лицо стало бледнее, но в глазах светилось счастье. Она чуть прикрывала рукой округлившийся живот – похоже, даже не осознавая этого.
– Слышал, что Аль вернулся, – ответил я. – Решил узнать новости. А ты?
– Жду, пока мальчики выработают очередной великий план. Надоело сидеть в комнате, решила прогуляться. А Милли уже на парах, вот и хожу одна. Как ты?
Ответить правду? Не стоит.
– В порядке, – заставил себя улыбнуться. Не хватало еще, чтобы Кэрри винила себя в моем несчастье. – Сейчас в основном в столице, там дел хватает. А весной уеду. Надо же обеспечить академии новый первый курс. Может, кого и уговорю.
– Уже несколько студентов есть. – В отличие от меня, Кэрри, кажется, не ощущала неловкости. – Аль опять влип в неприятности, а вернулся с горсткой мальчишек. Определил их на подготовительные курсы, теперь ищет профессоров. Даже Микеля уговорил остаться и заняться преподаванием, представляешь? Неугомонный.
– На то он и ректор. Аль живет этой академией.
– Да. И мне здесь всегда уютно. Только когда его не было, здание было будто пустое. Мы даже с Милли поссорились, хотя всегда ладим. А вчера приехала – и снова как дома. Муж бы вообще был рад меня тут оставить, чтобы не донимала расспросами. Они опять кого-то ищут, с кем-то сражаются – и ничего не говорят.