Собравшись с духом, она села, а затем, выждав еще немного, поднялась на ноги — и через настежь распахнутую дверь туалета увидела в возвращенном Тимуром на место зеркале свое отражение. Если не считать свисавшей тут и там драными окровавленными клочьями одежды, никаких следов пережитой агонии! Ну, может, взгляд немного ошалелый, да волосы едва не дыбом стоят…
Отвернувшись от зеркала, Настя собиралась шагнуть к лежавшему в беспамятстве Тагаеву, но тут ноги сами собой понесли ее мимо — к выходу. Прежде чем девушка сумела понять, что с ней происходит, она уже была в коридоре.
7
Войдя в столовую, здоровяк Рекс Кухарски, один из штатных телохранителей капитана Макбина, сощурившись, отыскал глазами Бонда, и, лавируя между столиками с грацией носорога — того самого, который, возможно, малость подслеповат, но это ни разу не его проблемы, — двинулся через зал к Джеймсу. Пара некстати оказавшихся на его пути стульев поспешно сдвинулась, освобождая проход, один, до которого не успели дотянуться ничьи руки, со стуком повалился на пол. Кажется, даже не заметив этого — не говоря уже о том, чтобы остановиться и поднять опрокинутое, — Кухарски добрался до Бонда и, наклонившись, что-то громко, но неразборчиво (по крайней мере с места Олега смысла слов было никак не уловить) зашептал тому на ухо.
Внимательно выслушав визитера, Джеймс кивнул ему и жестом предложил присесть рядом с собой, но здоровяк приглашение отверг, косолапо развернувшись и направившись назад, к выходу. На этот раз ни один предмет мебели не пострадал.
— Прошу внимания! — громко проговорил Бонд, поднявшись из-за стола, когда дверь столовой за Рексом закрылась. — Капитан Макбин передает нам свои извинения за то, что не сможет присутствовать на церемонии. Райли занят подготовкой к скорому прибытию в форт наших китайских друзей. Поэтому позвольте мне как его заместителю на посту председателя Охотничьего Клуба открыть наше внеочередное, четырнадцатое заседание. Прошу членов Клуба подойти к часам!
Заскрипели отодвигаемые стулья, и с десяток человек, все как один с ожерельями из кабаньих клыков на шеях, откликнулись на его призыв с разных концов зала. Среди вышедших к часам (в отличие от Крепости, в Виктории место под ними было освобождено от столов, и удачливые охотники выстроились в ряд вдоль стены) были Мамай, Гера и Ира Зварыч. Проходя мимо столика, за которым сидели Олег с Галей, Стас слегка хлопнул Светлова ладонью по плечу — то ли подбодрить хотел, то ли собственное волнение унять.
Тогда, на поляне, Чужой стоило немалых трудов убедить Мамая, что на первом этапе операции ему следует «прохлаждаться» в столовой, поручив руководство захватом арсенала ей, Ане и Тимуру. Задумка «Дили» состояла в том, чтобы собрать в одном месте как можно больше «союзников» — а не бегать за каждым с мушкетоном по всему форту. Заседание Охотничьего Клуба было для этого идеальным поводом: обычно из жадных до зрелища англичан и американцев его мало кто пропускал. А вот русские ребята такого рода мероприятия как-то не особо жаловали, и отсутствие в зале большинства из них никаких подозрений вызвать не могло. Мамая, впрочем, последнее не касалось — как член Клуба, он должен был быть на заседании непременно. Не имел права пропустить его и Олег — как-никак, сегодняшнее собрание было созвано именно в его честь.
Выйдя к часам последним, Бонд обернулся к залу.
— Леди и джентльмены! — торжественным тоном произнес он. — Объединившись в Альянс, мы сделали выбор в пользу лучшей, счастливой жизни. Мы можем уверенно смотреть в будущее, но, как неизбежно бывает, за это счастье, за эту уверенность пришлось чем-то заплатить. Виктория щедро кормит тридцать человек, нас же с вами теперь почти в три раза больше, а скоро народу в форте еще прибавится. Поэтому добыча пропитания — такое важное и ответственное дело. Только что за ужином мы отведали великолепных эскалопов. Повара потрудились над ними на славу, за что им наша отдельная благодарность, но они были бы бессильны, не получив вовремя от охотников свежего мяса. И стрелкá, принесшего его им, мы сегодня принимаем в наш почетный Охотничий Клуб. Олег Светлов, прошу!
В зале захлопали, и Олег степенно поднялся на ноги. Еще вчера в подобной ситуации его, вероятно, переполняли бы гордость и удовлетворение, но сейчас Светлова лишь грызла досада: все эти красивые слова Бонда — увы, не всерьез! Говоря в лицо о почете и ответственности, за спиной Джеймс и ему подобные готовят им подлый удар в спину. Ну что же, как говорится, что посеешь, то и пожнешь!
Олег заставил себя вымучить улыбку. Повинуясь приглашающему жесту Бонда, он вышел вперед и остановился напротив строя охотников.
— Господин секретарь, прошу! — обратился тем временем Джеймс куда-то вглубь зала.
В ответ в дальнем углу из-за стола встал знакомец Олега еще по его первому визиту в Викторию Уильям Йорк — единственный обладатель ожерелья, до сей поры не покинувший своего места. В руках у него была алая бархатная подушечка (интересно, кстати, откуда она взялась в форте, неужели с Земли прилетела?!), поверх которой красовались два свежеотполированных кабаньих клыка. Под новую порцию аплодисментов Уильям неспешно двинулся с ней по столовой, но не к Олегу и не к Бонду, а к Ире — замыкавшей ряд охотников единственной среди них девушке.
Подойдя к Зварыч, Йорк остановился и с коротким поклоном протянул ей подушку. С сосредоточенным видом Ира взяла с нее один из клыков, так и этак повертела в пальцах и, благосклонно кивнув, положила на место. Уильям сделал шаг, переходя к Гере. Процедура осмотра трофея повторилась, и секретарь переместился к Мамаю.
Стас разглядывал клык едва ли не полминуты, хотя пару часов назад в присутствии Олега сам признавался Чужой, что представления не имеет, что там такого высматривать — традиции приема в Клуб зародились в Виктории еще до создания Альянса, и посвятить русских союзников в их сакральный смысл хозяева как-то не удосужились. Однако время сейчас работало против Бонда с Йорком — пусть Джемс и Уильям об этом и не подозревали.
Обойдя таким образом всех членов Клуба, секретарь, наконец, добрался до председательствующего. В руке у Бонда появилась толстая нить, которую он неспешно продел сквозь заранее просверленные в клыках отверстия и, завязав узел, протянул готовое ожерелье Олегу. Светлов склонил голову, и почетная петля легла на его шею. Зрители захлопали в третий раз.
— Добро пожаловать в Охотничий Клуб, отныне и навеки! — провозгласил Джеймс, пожимая Олегу руку.
Не удержавшись, Светлов заглянул ему в глаза, надеясь увидеть там хотя бы тень смущения, — но не разглядел ничего, кроме напускного радушия.