— Вы будете смеяться, но нам таки снова предлагают заключить союз, — поднявшись из-за застеленного серым покрывалом стола под часами, за которым сидел между Олегом и Аней, сообщил Мамай собравшимся в столовой колонистам.
Смеяться, впрочем, никто почему-то не стал.
Считая троих офицеров, в зале присутствовало лишь тринадцать человек: Володя с Дашей отсыпались после долгого похода, Джулия, при известии об английском посольстве выползшая, было, из своей комнаты, снова укрылась в ее четырех стенах, а к четверым обычным дежурным, в числе которых оказалась и Инна, добавилось еще двое — сторожить дорогих гостей. Поначалу тех вовсе не хотели пускать в Крепость — памятуя о печальном опыте с предыдущей «делегацией» — но позже все-таки разрешили войти, предварительно тщательно обыскав. Особое внимание при этом уделили хрупкой Хилари — в прошлый раз нож пронесла внутрь под одеждой красотка Хюррем. К чести англичан, к предпринятым мерам они отнеслись с полным пониманием — возмущались и протестовали за них Володя с Дашей, и то лишь на первых порах, пока не узнали подробности случившегося в их отсутствие.
Для отдыха послам выделили две расположенные рядом комнаты, возле которых поставили часового с мушкетоном. Другой вооруженный страж занял позицию в десяти шагах по коридору. Если гостей требовалось куда-то переместить, добавлялись еще два охранника: первая пара шла рядом с англичанами, вторая — позади, в любой момент готовая открыть огонь на поражение. Однажды так и произошло: без всякой задней мысли (как, по крайней мере, он потом клятвенно уверял) Джеймс сделал неосторожное движение в сторону сопровождавшей его Светы, и Артем с Димой дружно надавили на спуск, накрыв одним залпом и послов, и своих. Беседу с офицерами Крепости, на которую как раз и следовали гости, пришлось отложить на добрых полчаса. Слава Богу, уроженцы Туманного Альбиона обиду не затаили, удовлетворившись принесенными извинениями.
Выслушав послов, их накормили обедом и препроводили в предоставленные комнаты, после чего Мамай и собрал народ в столовой.
— Итак, союз, — повторил Стас. — Точнее, альянс, хотя мне вот тут умные люди подсказывают, — кивнул он на сидевшего рядом Олега, — что это одно и то же. Ладно, пусть будет альянс, дело не в названии. Основная идея — последовательное использование батареек. Одна крепость — девять лет энергии, две — уже восемнадцать, три — двадцать семь и так далее, сами подсчитаете. Переговоры ведутся не только с нами — помимо англов, участвуют еще америкосы и китаезы. Турок, как я понял, не звали, а о шестой крепости — той, что нас облапошила — организаторы, похоже, не знают.
— А еще о трех? — спросил с места рыжий Артем. — «Ковчегов» же всего было девять?
— Вот, глядите, — сделав знак Ане и Олегу, чтобы те убрали руки со стола, Мамай взялся за край импровизированной скатерти и рывком сдернул покрывало.
Взорам собравшихся открылась выполненная в лучших традициях Вестероса карта, намалеванная цветными маркерами прямо на пластиковой столешнице: салатовая степь, зеленые леса, желтая пустыня, голубые реки, синее море, омывающее берега. И, россыпью — шесть звездочек, обозначающих крепости: красная, подписанная «Росс», и пять черных, безымянных.
Повскакав со своих мест, колонисты плотно окружили расписной стол, рассматривая чертеж.
— Сделано со слов наших разведчиков, по показаниям пленных турок и обмолвкам послов, — пояснил Стас. — Точное местонахождение крепостей указал Тагаев, — последовал кивок в сторону Тимура, — на корабле инопланетяне демонстрировали ему карту планеты — правда, только контуры, без рельефа, но и этого хватило. Как видите, мы на острове. В длину он километров триста пятьдесят, в ширину — порядка трехсот — для сравнения, представьте себе Московскую область, площадь примерно такая же. Кроме нашего, здесь село еще пять «Ковчегов». Три других — где-то в другом месте, и нас они пока не интересуют. Вот мы, — ткнул Мамай тыльным концом маркера в красную звездочку. — Вот наши враги, их крепость стоит на берегу моря. Вот, будь они трижды неладны, турки, вот англичане — на северо-востоке. На востоке от нас — китайцы. Американцы строго на севере — я так понимаю, их крепость должна быть расположена прямо в горах. Вот такая, понимаете ли, дислокация.
— Несимметрично как-то разбросано, — заметила, отступая от карты назад, Ада. — Непохоже на наших инопланетян — с их-то «правильными числами» и многоугольниками…
— Что есть, то есть, — развел руками Стас. — Черт его знает, возможно, расположение крепостей случайно, возможно — мы просто чего-то не понимаем. Итак, я продолжу. Заварили всю эту кашу с альянсом англы. Для переговоров и подписания договора они просят нас прислать двух представителей — в том числе непременно одного офицера — к ним, вот сюда, — показал он на карте. — Один из послов будет сопровождать в пути наших людей, второй готов пока остаться у нас в качестве заложника — ну, они используют термин «гость», но, в принципе, понятно, что имеется в виду. Точно такие же приглашения направлены америкосам и китаезам.
— А турок в альянс не позвали, потому что они такие турки, потому что бритиши их не нашли за бродячим лесом, или потому что те свои батарейки проворонили? — спросил Макс.
— Об этом нам, увы, не доложили, — ответил Мамай. — Но, боюсь, третье не исключено. А это значит что? А значит это, что точно таким же макаром прокатить могут и нас — когда узнают про наши скорбные делишки!
— Ну, у нас же две батарейки, все-таки, осталось! — заметила Света.
— Две осталось, — кивнул Стас. — А у всех остальных — по девять. Так себе соотношение!
— И что же тогда делать? — спросила, сдвинув брови и наморщив лоб, Ткачук.
— Может, тупо не говорить им про кражу? — предложил Макс.