Альв

Прозвучало грубо. Совсем не аристократически, но, похоже, Альв быстро восстанавливалась в своем статусе Темной госпожи, и ее слова, но главное, интонация не сулили защитникам замка ничего хорошего. Княгиня Горицкая предупреждала, напоминая, кто есть кто под этим небом, под этими солнцем и луной. Яков тоже почувствовал гнев женщины и, бросив на нее быстрый взгляд, сразу понял, что именно должно случиться здесь и сейчас и чем, скорее всего, это «что-то» завершится для забывших свое место подданных Великой госпожи. Одетая по-мужски, Альв отбросила в раздражении шляпу, и он увидел, как возникают в ее черных волосах терракотовые пряди. Да, тут и к гадалке не ходи: виверна даже днем и под обстрелом – опасное существо. Быстрое, ловкое и смертоносное. Впрочем, как оказалось, на этот раз Альв для разнообразия решила сыграть не в оборотня, а в Черную королеву, и следует заметить, получилось это у нее весьма впечатляюще. Стильно и брутально, но главное, убедительно.

– Открыть ворота! – Ее голос звучал ровно и сильно, но пробирал до костей. Нерв жил в легкой хрипотце и басовых нотах, заставлявших думать не о скрипке, а о большой виоле.

– Уходите, госпожа! – крикнул кто-то из воинов, по-видимому, сержант, появившись между зубцами надвратной башни. – Мы не причиним вам вреда!

– Мне? – искренне удивилась Альв. – Вы? Вред? Ты кто? – наставила она на воина указательный палец правой руки.

– Я Аццо из Берна, сударыня, – представился сержант. – И здесь, на стене, я старший по команде.

– А где Бруно Большой? – спросила Альв все тем же ровным и в то же время крайне опасным голосом.

– Господин освободил мастера Бруно от обязанностей сержанта…

– А тебя, благородный[80], стало быть, назначил?

– Так и есть, сударыня. – Сержант был вежливым человеком и явно не хотел оскорбить знатную даму, даже если она неподобающе одета в мужской костюм.

– Кто же твой хозяин и отчего ты не позволяешь мне войти в замок? – настаивала Альв. – Я такая страшная?

– Нет, сударыня! Но граф д’Авеллино приказал чужих в замок не пускать.

– Так это Николао! Вот так казус! – неожиданно рассмеялась Альв, и Яков подумал, что она, похоже, вспомнила достаточно много, чтобы разрешить возникшую проблему. Возможно, даже слишком много, если судить по быстрому взгляду, брошенному как бы невзначай на Якова.

– Открывай ворота, Аццо! – потребовала она отсмеявшись. – Я Альв Ринхольф, и это я хозяйка Черного замка и Темных Аллей. Выполняй!

Но сержант, по-видимому, ничего о Темной госпоже не знал и подчиняться незнакомке соответственно не спешил.

– Что ж, – усмехнулась Альв, и в самом деле становясь сейчас Черной королевой. Она снова была спокойна. Бесстрастна и безмятежна. И этим напугала Якова даже больше, чем своим гневом, – ты сам так решил, Аццо! Так тому и быть!

В следующее мгновение она уже стояла посередине дороги, широко расставив ноги в высоких кожаных ботфортах и воздев руки к вдруг ставшему низким небу. Вот вроде бы только что там, в высокой голубизне, ярко сияло солнце, а сейчас небо потускнело и опустилось, став серым и тяжелым, словно перед грозой. Предгрозовое напряжение ощущалось и в воздухе, заставив Якова почувствовать свое сердце, и это при том, что все последние дни он ощущал себя невероятно молодым и потрясающе здоровым.

«Сильно!» – отметил он, наблюдая за Альв, к которой, судя по всему, вместе с памятью вернулись и ее незаурядные магические способности.

И тут у кого-то из стражников не выдержали нервы. Все остальное случилось настолько быстро, что Яков едва не пропустил самое главное. Кто-то нажал на спусковой крючок, послав в Альв тяжелый болт, однако попасть в женщину не смог. Стрела пролетела чуть сбоку, но в следующее мгновение стреляли уже все. Это была обычная для солдат, ожидающих атаки, истерика. Яков такое видел на фронте, и не раз, хотя и война была другая, и оружие – не чета арбалетам. Опасный момент, если честно, но стрелы в Альв не попали. Как такое возможно, Яков, разумеется, не знал, он лишь вспомнил, что речь, кажется, шла о каком-то колдовстве.

«Заговоренная от стрел! Но я-то – нет!»

Он моментально спрыгнул с коня и скрылся за крупом животного, гадая, что и как случится теперь. Но ничего путного в голову не шло, да и додумать мысль как следует Яков не успел: Альв нанесла ответный удар.