— Нет, оно стёрто.
— А письмо от Эльвиры Филу.
— Оно было стёрто самим Филом.
— Как так?.. А ведь ты должна хранить копии.
— Это не относится к личной информации.
Максу показалось, что звуковой синтезатор наполнил голос Нати обертонами обиды, но этого просто не могло быть.
— Запроси ЦУП на внеочередной сеанс связи.
Ему ответил, как и обычно, Альберт Мор, руководитель полёта.
Макс доложил о случившемся и попросил, чтобы на борт «Орла» больше не передавали видеопослания от Анны. Альберт, похоже, сразу всё понял, согласно кивнул и сказал:
— Но ей мы о твоей просьбе не скажем, так? Для твоей жены всё останется по-прежнему, так?
— Так,— коротко ответил Макс.
— Дежурный, разрешивший передачу послания от Марии Денису уволен,— добавил Альберт. Как будто оправдывался…
Оставшиеся восемь с лишним месяцев полёта Макс раз в неделю просматривал последнее видеописьмо от Анны, полученное, когда «Орёл» находился ещё на околомарсианской орбите. В письме жена говорила, что собирается отдыхать в Западную Европу. Макса меньше всего интересовало, как она отдохнула. На Земле и узнаем…
Время тянулось, как только что вытащенный из холодильника мёд. Макс с помощью Нати систематизировал оставшиеся от Фила и Дениса материалы, делал профилактику оборудования, изредка (очень изредка, к сожалению!) занимался ремонтом, упражнялся на спортивных тренажёрах. И умирал от тоски, желания и скуки…
Когда до перехода на орбиту вокруг Земли осталось всего три дня и родная планета стала уже шариком, а не голубой звёздочкой, Нати сообщила:
— Командир, тебя вызывает ЦУП!
Макс, в десятый раз перечитывавший «Лик Марса» Йена Дугласа, рванулся в центральную рубку. Ему почему-то казалось, что сейчас Альберт сообщит ему об уходе жены (пусть умом он и понимал, что такого сообщения после смерти Фила и Дениса руководство никогда себе не позволит), и сердце его обмирало, хотя невесомостью на «Орле» и не пахло — наоборот, кольцо в пути набирало обороты, чтобы экипаж постепенно привыкал к увеличению веса.
На дисплее появился не Альберт, а неизвестный тип лет сорока, тем не менее показавшийся Максу знакомым.
— Привет, Макс! — сказал он.— Поздравляю с успешным завершением полёта.
«Чтоб тебя перекосило!» — выругался мысленно Макс: у тех, кто ходит за пределы Земли, не принято говорить об окончании полёта, пока нога не ступила на бетон посадочной полосы.
ebooksa