Новые марсианские хроники

— Меня убедили в этом встреченные нами Нижние.

— Каким образом?

— Именно тем, что они сразу вышли на нас. Оказались поблизости. Почему? Это не грибные места, здесь, как все мы видели, никакой живности нет. А они вышли в эти коридоры — к тому же, поднялись в костюмах, то есть не случайно забрели, так высоко они вообще забираются только по серьёзной необходимости — ещё до того, как мы начали спускаться. Значит — ждали чего-то. Или кого-то.

— Но Зеро сейчас на Базе…

— Не забудь: представление о времени у них весьма слабое. И они наверняка стали поджидать его сразу же после того, как он поднялся после той сделки, и будут ждать до следующего прихода. А следовательно — он обещал прийти.

— Ну и что — мы тоже станем ждать его? — спросил Тендер.

Голенах усмехнулся:

— Репатриант боится просрочить медвизу.

— Может быть, и боюсь,— хмуро ответил Тендер.

— Ты бы тоже боялся, если бы тебя на Земле ждала любимая женщина,— уверенно сказал Усяго.

— Ну, я-то жду, когда они станут прилетать сюда,— сказал Голенах.— Надеюсь дожить до этих светлых дней.

— Ну, пошёл трёп,— констатировал Усяго.— Пошли. Мы-то знаем, почём нынче время. Включаем свет.

Они двинулись в том же направлении, в каком шли до встречи с Нижними, продолжая разговаривать на ходу.

— Зачем ему приходить ещё? — подумал вслух Голенах.— Если они уже сторговались…

— Сторговались — не значит «завершили сделку»,— заметил Усяго.

— Ты думаешь? Но костюмы у них, мы видели…

— Конечно. Не таскаться же ему было с ними туда-сюда-обратно. Но это вовсе не значит, что он уже получил за них то, что хотел. Нижние ведь не ожидали этой сделки. А у них не скапливаются большие запасы их изделий: наши бизнесмены уже уловили ритм, у них-то с восприятием времени всё в порядке, они появляются тут тогда, когда очередная партия должна быть готова — и давно уже ни разу не ошибались. Так что здешним мастерам нужно было ещё поработать, чтобы набрать нужное количество фигурок. Он прикинул, сколько времени им на это потребуется.

— И сколько же, по-твоему?

— Если исходить из рыночной цены одного костюма, меновую стоимость трёх они могут произвести за неделю — ну, за десять дней. А до отхода борта — две недели.

— Вчера было две,— поправил Тендер.— Сегодня — тринадцать дней.