Предупреждаем вас, что стереотипы здесь не действуют. Туристов всегда сбивает с толку то, что ночное небо сильно отличается от того, что видно за пределами города, поскольку ни одно созвездие никоим образом не относится к тем, что обычно видны в космосе. Созвездия Ночного района являются искусственными. Кроме того, звезды расположены на своих местах и не перемещаются по небу. Здесь они прочно зависли над зданиями и проспектами и указывают нам путь. Каждая площадь, каждая улица, каждый участок имеет свой собственный уникальный набор хитросплетений, и местные жители дали им названия.
Некоторыми из наиболее известных и легко различимых созвездий и других небесных тел являются Коготь Тигра, Разорванная Паутина, Разбитый Автомобиль, Чернильное Пятно, Пятнистый Мотылек, Маска Дьявола, Галстук и Носовой Платок, Маленький Жук, Гигантский Жук, Лебедь с Двумя Шеями, Невеста Морфея, Булавки, Молочная Струя, Безумный Шляпник, Последний Лист на Дереве, Рана в Ночном Небе, Кроха-Нищий, Призрак Слезы, Длинная Потерянная Мечта, Черный Снег, Провода, Отверстие в Пасти Льва, Украденный Поцелуй, Рука с Шестью Пальцами, Мелодия Камней, Вздох, Выстрел.
Эти и другие божества неба быстро запоминаются и различаются после тщательного изучения звездных карт, которые доступны в большинстве местных ночных магазинов, на каждой автобусной остановке и железнодорожном вокзале. Имейте в виду, что в разных местах располагаются свои собственные альтернативные созвездия, которых следует избегать, по крайней мере, до тех пор, пока посетители не почувствуют себя в темноте как дома. С помощью этого и других способов вы сможете безопасно ходить под небом.
Поезд остановился на станции под названием Легкая Туча. Выбравшись из вагонов, пассажиры перемещались в смятении, многим из них помогали служащие станции. Только Найквист уверенно двигался вперед, первым добравшись до турникета. Главный зал был освещен несколькими тусклыми и затененными лампочками, висевшими под потолком, что создавало в помещении серо-черный полумрак. Под одной из ламп стояли два полицейских. Найквист должен был пройти мимо них, чтобы добраться до выхода. Он знал, что скоро кто-нибудь да пожалуется на инцидент с пистолетом, поэтому не мог рисковать. И вдруг он увидел расхаживающего по залу продавца ламп, тело которого было увешано лампами, фонарями и другими осветительными устройствами. Их было столько, что он казался невероятным толстяком – по крайней мере втрое превышающим нормальные человеческие габариты. В руках он держал одну или две лампы, чтобы рекламировать свои товары и подсвечивать себе путь. Найквист сделал жест рукой, и торговец лампами приблизился.
– Чего изволите?
– Один карманный фонарик.
– Хороший, я бы даже сказал отличный выбор. Батарейки в комплекте.
Вручив продавцу больше денег, чем требовалось, Найквист сказал:
– Сдачи не нужно.
Продавец кивнул.
– А теперь давайте вместе, не спеша пройдем к выходу.
– Я как раз туда и направляюсь.
Они двинулись разом. Найквист старательно прятался за лампами и несуразной фигурой продавца, пока они не подошли к арочному проходу. Снаружи темнота была не такой уж и кромешной, то тут, то там вспыхивали лучи фонарей прохожих, направляющихся к входу на вокзал. В прежние времена Найквист уже бывал в этом районе города, и поэтому знал дорогу. Подняв глаза, он увидел в небе неподвижные звезды этого участка, сплетенные в свои хитрые узоры, и, широко открыв рот, вдохнул чистый воздух. Ему всегда требовалось немного времени, чтобы приспособиться к температуре и климату Ночного района. Он вздрогнул от холода, а затем, подсвечивая путь фонариком, последовал вдоль съезда на главную улицу.
Через полчаса он ехал по темным дорогам за рулем наемной машины – красивый, темно-синий седан с окнами из тонированного стекла. Найквист устал, но ему нужно было двигаться дальше. Он должен был найти девушку, уберечь ее от опасности. Это была его задача. Если бы он мог очистить свой ум от всякой ерунды… Образ мальчика в поезде не оставлял его в покое. Почему, черт возьми, он вытащил пистолет в таком людном месте? Он мог бы просто подойти и убрать руки ребенка от ручки двери, – ничего сложного. Но он все время чувствовал, что все ближе и ближе подбирается к краю циферблата. Что будет, если он упадет, а стрелки начнут двигаться от одного до двенадцати?
И вдруг из ниоткуда в голову Найквиста пришла мысль. Ужасная мысль, явившаяся из ночного мрака, мысль, потрясшая его: как же он хотел, чтобы Ртуть действительно существовал, чтобы невидимый серийный убийца был каким-то образом виновен в смерти Кинкейда! Потому что это освободило бы и Элеанор Бэйл, и его самого от убийства, это вытащило бы нож из их рук, стерло бы кровь с их пальцев раз и навсегда.
Как бы то ни было, остались лишь момент затмения и потерянные воспоминания.
Найквист взглянул на часы приборной панели, которые все еще были установлены по графику, используемому компанией по прокату. Часы показывали тринадцать минут шестого. Включив радио, он начал переключать станции, пока не нашел кое-что подходящее, чтобы отвлечься от плохих мыслей. Это была грустная гитарная мелодия, медленная и странная, которая пробивалась сквозь изменения аккордов, словно подстрекая певицу кружиться в танце. Ее низкий голос звучал в старом стиле, который Найквист слышал в клубе «Рваная нить» несколько лет назад, когда выходил ночью совсем не для преследования неудачников и подлецов. Блюз потери, ледяное небо, безответная любовь… «
Спустя некоторое время он проехал застроенный район. Темнота сгустилась, фонарей и освещенных окон домов по пути становилось все меньше. Время от времени Найквист проезжал мимо других машин, но их свет не рассеивал Ночь, куда он направлялся. Люди, силуэты которых на мгновение попадали в желтый свет фар, казались бледными явлениями в темноте, не более того. Они шли медленно, как кроткие существа, ищущие свои гнезда, или как заводные куклы. Перед машиной пролетали мотыльки, их крылья рассеивали сверкающую в свете фар пыльцу.
Внезапная вспышка фонаря, проблеск тени, вздрагивающее лицо ребенка…
И снова темнота.
ebooksa