Мэдлин открыла глаза и отстраненно разглядывала небо над своей головой. Небо было на удивление красивым. Предзакатная пора окрасила его в нежно розовый оттенок. Сам же солнечный диск, готовившийся спрятаться за горизонтом, казался кроваво-красным. Легкий теплый ветерок лениво трепал волосы девушки и ей ужасно не хотелось вставать и куда-то идти. Она вообще ощущала себя чудовищно уставшей. Словно несколько суток подряд занималась тяжелой физической работой. Сознание Мэдлин постепенно возвращалось и, полностью придя в себя, она задумалась над тем, где же она находится.
Девушка осторожно привстала на локтях и огляделась по сторонам. Она отчего-то лежала на земле, а точнее на нагретом солнцем асфальте прямо посреди улицы какого-то незнакомого города. Мэдлин никак не могла понять, как она здесь оказалась. Она вспомнила о том, как на них с Джереми совершили нападение, о том, как в ее плечо вонзилась отравленная стрела. И на этом все. Дальше была какая-то темнота и беспамятство.
Девушка встревоженно взглянула на свое плечо. Платье было разорвано и в том месте, куда вонзилась стрела, оказалась отвратительная рана с запекшейся кровью. И вся она была в крови. Злополучной стрелы уже не было, видимо кто-то позаботился о девушке и вынул ее из раны, тем самым, не дав телу полностью пропитаться страшным ядом. Сделать это мог только Джереми. Но где же он сейчас? Почему оставил ее одну? Да еще и в незнакомом месте. Или он, спасаясь от погони, телепортировался сюда вместе с Мэдлин, а сам вынужден был куда-то уйти?
Девушка мысленно задавала себе все эти вопросы, но пока что не могла отыскать на них ответы. Она поняла, что дальше сидеть на асфальте бессмысленно и раз у нее есть силы и рана, как это ни странно, не болит, то стоит пойти и узнать, где же она все-таки оказалась. Мэдлин поднялась и направилась вверх по улице. Незнакомый город выглядел красиво и величественно в золотых лучах заходящего солнца. Девушка никак не могла понять, была она здесь прежде или нет. Какие-то дома казались ей знакомыми, словно она их уже где-то видела. Поначалу город выглядел безлюдным, и Мэдлин даже немного испугалась, подумав о том, что в этом таится какая-то опасность. Однако вскоре девушка стала замечать лица людей за стеклами окон и витринами небольших магазинчиков. А потом на ее пути начали попадаться редкие прохожие.
На Мэдлин незнакомые люди косились с интересом и любопытством, словно удивляясь тому, как она здесь оказалась. Правда в целом горожане выглядели достаточно дружелюбно. Кое-кто даже приветливо улыбался девушке. Некоторые прохожие также казались Мэдлин немного знакомыми, словно она уже видела когда-то их лица. Девушка от чего-то робела и не решалась подойти к кому-нибудь чтобы поинтересоваться, что это за город и где она находится. Виной тому были негативные воспоминания о Венсграде и его сумасшедших жителях, с которыми лучше было никогда не встречаться, не то что разговаривать.
Поэтому девушка продолжала бесцельно идти вперед, надеясь на то, что постепенно все выяснится само собой. Неожиданно на встречу ей попалась улыбающаяся девочка-подросток лет двенадцати. Она помахала Мэдлин рукой и произнесла:
– Добрый вечер, мисс Хоуп.
Девушка машинально кивнула в ответ, про себя удивляясь тому, откуда эта девочка может ее знать. Мэдлин хотела спросить ее об этом, но та уже убежала. Она подумала, что лицо девочки было ей тоже очень знакомо. Кажется, это была одна из ее учениц. Точно. Мэдлин, как сейчас, вспомнила, как эта девочка сидела за партой в ее классе и писала контрольную, вот только…
Девушка почувствовала, как ее бросает в холодный пот. Ведь это девочка училась у нее восемь лет назад и именно тогда ей было двенадцать. Сейчас же ей должно было быть уже не меньше двадцати лет. Должно было быть если бы она была жива. Теперь Мэдлин уже очень хорошо вспомнила и саму свою бывшую ученицу, и связанную с ней трагическую историю.
Это был несчастный случай. Девочка купалась в море недалеко от их института и утонула. Тогда еще был сильный скандал с ее родителями, которые обвиняли преподавателей в том, что они недостаточно следили за ребенком. Отчасти в этом была доля истины. Хотя на самом деле девочка сама без всякого разрешения ушла из своей спальни вечером, чтобы искупаться, и хватились ее только на следующее утро, когда она не явилась на занятия.
В конечном итоге эту историю замяли и Мэдлин уже совсем позабыла об этом. И теперь была неприятно поражена, увидев эту девочку здесь. Девушка обернулась и долго смотрела в сторону, куда та побежала, но школьницы уже и след простыл. С другой стороны, Мэдлин подумала, что запросто могла и обознаться. Ведь она не видела эту девочку в течение восьми лет и черты ее лица могли стереться из памяти, и она запросто могла перепутать ее с кем-нибудь похожим.
Девушка вздохнула и продолжила свой путь. Правда теперь ей было немного не по себе. Она более внимательно и настороженно вглядывалась в лица проходящих мимо людей, но те вроде бы были ей незнакомы, и Мэдлин немного успокоилась. Пока ее снова кто-то не окликнул. На этот раз это оказался приятный высокий мужчина средних лет, стоявший на крыльце дома, мимо которого девушка проходила. Он также приветливо помахал Мэдлин и на этот раз она решила, что лучше будет подойти к нему и поговорить. Возможно это как-то прольет свет на сложившуюся ситуацию.
– Добрый день, Мэдлин, не ожидал тебя здесь увидеть так рано, что случилось? – поинтересовался мужчина и девушка узнала в нем своего бывшего преподавателя, который обучал ее магии, еще когда она была подростком.
– Здравствуйте, мистер Джеймс, а я и сама не помню, как здесь оказалась. Я была ранена, была без сознания, а потом пришла в себя прямо на улице. Я ничего не могу вспомнить и думала, что Вы сумеете мне что-то объяснить, раз уж мы встретились. Скажите, где находится этот город, в нашем родном мире или Междумирье?
– Ох, Мэдлин, ты как всегда все слишком конкретизируешь, – рассмеялся мужчина. – Но если уж отвечать на твой вопрос, то я бы сказал, что он находится не там и не там.
Девушка вопросительно приподняла брови. Она не понимала, что все это означает, а ее бывший преподаватель между тем спросил.
– Скажи мне лучше, как дела в нашем институте? Я слышал, ты и сама стала преподавателем? Честно говоря, я не удивлен, ты всегда делала большие успехи и должна была пойти в науку.
Мэдлин отчего-то спокойно воспринимала эти слова и саму беседу. Она ее ничуть не пугала, несмотря на то, что ее бывший преподаватель и просто хороший человек, всегда по-доброму к ней относившейся, умер от сердечного приступа, еще когда она только заканчивала институт. И девушка прекрасно это понимала, но отчего-то была даже рада их разговору. Хотя ей было непонятно, как так получилось, что они встретились, и ее уже начинали мучать нехорошие подозрения.
– Я боюсь, что у нашего института будут сильные проблемы, возможно, в ближайшем будущем он вообще будет разрушен, – вздохнула Мэдлин и вкратце рассказала своему собеседнику о сложившейся ситуации, о войне и своей непростой участи.
Все это время они так и стояли на улице, и мистер Джеймс внимательно ее слушал, ни разу не перебив. Казалось, что время летит просто незаметно.
ebooksa