Но мистера Фрумкина тишина Чиллатогского леса заглушить не смогла.
— Отработав полученные деньги, вы можете вволю любоваться этими грудами камней и кубометрами древесины, — желчно заметил Фрумкин. — Можете заняться тут экстремальным туризмом или вообще навеки здесь поселиться. Но сначала выполните свою работу.
И мы с Кеннеди поплелись за этим занудой.
Выполнять свою работу.
Фрумкин был тем самым секретарем Скруджа, которому предстояло объяснить нам детали проблемы еще в самолете. И, как выяснилось позже, — не только секретарем, но и заместителем по многим вопросам, и на все руки порученцем, и даже переводчиком в общении с рабочими-иммигрантами (Фрумкин знал не то пять, не то шесть восточноевропейских языков — правда, все одинаково плохо).
Но конкретное свое поручение — ввести нас с Кеннеди в курс дела — Фрумкин не выполнил. Не ввел. Спал всю дорогу, лишь на пересадках приоткрывал глазки и совершал конечностями некие осмысленные движения в сторону нового транспортного средства. И теперь собирался наверстать упущенное — порадовать нас с Кеннеди историей Чиллатогского бигфута.
— Как вы уже знаете, господа, — начал он, — несколько месяцев назад было начато строительство шоссе, которому надлежит связать округ Дубатон на юге Орегона с Калифорнией…
Разговор происходил в бревенчатом одноэтажном здании, напомнившем мне отчего-то факторию, где у окрестных индейцев и трапперов на порох и соль выменивали пушнину.
Но пушнину здесь не выменивали. Здесь располагался местный офис компании Скруджа, и кабинет, куда провел нас Фрумкин, был заставлен самой современной оргтехникой.
Он продолжал:
— Может быть, в масштабах всей страны эта дорога — всего четыреста семь миль — выглядит мелочью. Но для экономики и Орегона, и Калифорнии она весьма важна. — Он подошел к большой, висящей на стене карте, взял в руки лазерную указку. — Посмотрите сами. До сих пор грузы приходилось возить вот так и так (пятнышко от указки описало изрядную петлю на карте), а это, между прочим…
Он говорил и говорил, на память сыпал цифрами, сотнями миль, тысячами тонн и кубометров, слушать все это не хотелось, главное и так было понятно: дорога нужна. И ее построят, встань на пути у строительной техники хоть взвод бигфутов с дубинами в лапах. Вопрос: что мы тут делаем?
Примерно такими словами Кеннеди и сформулировал этот вопрос Фрумкину.
— Все не так однозначно, — вздохнул тот, поднял голову от левого плеча и тут же склонил к правому. — Вся проблема в этом вот пятидесятимильном участке. В Чиллатогском лесном массиве. Некоторые безответственные личности — а называя вещи своими именами, просто мошенники, — утверждают, что в этих лесах водится так называемый «бигфут». Доказательств — неоспоримых — у них нет. И, понятно, не будет. Но есть горячее желание зарубить проект строительства. Естественно, за их возней стоят деньги — потенциальные убытки тех компаний, что сейчас наживаются на перевозках в объезд. Мифическая зверюга — просто разменная карта в их играх.
Что такое «разменная карта», я не очень поняла. Но объяснять мистеру долгоносику, что разменивают либо деньги, либо фигуры в шахматах, не стала. Смысл был ясен. По-прежнему неясна оставалась лишь наша задача. О чем я тут же тонко намекнула Фрумкину:
— И что вы нам предлагаете? Прочесать вдвоем пять тысяч квадратных миль леса, выловить популяцию бигфутов, если таковая обнаружится, и бодро отрапортовать мистеру Скруджерсу: «Зачистка проведена! Можно строить!»
— Действительно, — поддержал меня Кеннеди, — не слишком ясен предмет расследования.
— Вам не надо ловить бигфутов! Их нет! НЕ-ЕТ!!! Ваша задача — найти нескольких проходимцев, которые инсценируют их появление!
И мистер Фрумкин поведал нам следующую историю:
— В десяти милях отсюда, уже в глубине Чиллатогского леса находится передвижной лагерь лесорубов и корчевщиков. Именно они начали прорубать по заранее оттрасированному маршруту просеку, которой в будущем надлежит превратиться в серую асфальтовую ленту, рассекающую лес. И именно там, возле лагеря, начались провокации. Стали обнаруживаться следы псевдо-бигфута. И не только следы — рабочие слышали громкие звуки, весьма неприятные и угрожающие. Более того, видели — издалека и в полутьме — нечто крупное, живое и непонятное. Темпы работ существенно снизились.
ebooksa