– Ну-ка, скажи, скажи, почтенный Маниур, какова временная разница на Эндигоре и там, куда собирается полететь твой зять?
– Доподлинно известно, Учитель, что на Земле время течёт в три раза быстрее, чем у нас на Эндигоре, – сказал, вздохнув, Маниур. – И зять мой хорошо об этом знает. Знает, но…
Он лишь беспомощно развёл руками.
– Ну, так вот, посчитай теперь, пришелец, – перевёл взгляд на Альтакса хозяин дворца. – Если учесть, что ты прожил на Эндигоре уже почти шестьдесят земных лет, может случиться так, что жены твоей уже нет в живых или, в лучшем случае, ты встретишься там с дряхлой, ничего не понимающей старушкой и, возможно, будешь годиться в сыновья своему же сыну. Или, наоборот, твоя затянувшаяся молодость в силу тех или иных обстоятельств может там неожиданно взбунтоваться, резко наверстать упущенное, в результате чего ты вернёшься сюда убогим старцем. Надеюсь, ты серьёзно подумал над этим?
– Да, все возможные последствия этого полёта мне известны, – ответил без запинки Альтакс.
– И всё же ты непреклонен в своём желании?
– Да, Учитель. Я прошёл необходимую подготовку и готов полететь хоть сейчас. На Земле уже побывали моя жена, дочь, и благодаря им я узнал о многих неизвестных мне ранее особенностях предстоящего маршрута.
– Да, припоминаю… – чуть искоса взглянул Девирон на Верховного руководителя Эндигоры. – Почтенный Маниур, кажется, посылал туда свою дочь для сбора каких-то природных образцов, а она доставила сюда живой образец, тот, что стоит и беседует сейчас со мной. И внучка его тоже не отличилась особой изобретательностью…
– Прошу прощения, Учитель, но стоит ли ворошить прошлое? – промолвил, виновато опуская глаза, Маниур. – Да, они вели себя неблагоразумно. Но я уже держал ответ за это и сполна вкусил горькие плоды…
– Ладно, не обижайся. Ты же знаешь, без прошлого нет ни настоящего, ни будущего. Кстати, ваша дочь… Как она смотрит на решение своего мужа?
Вопрос, видимо, тронул Маниура за больное место. Он помолчал, прежде чем выговорил чуть неохотно и угрюмо:
– Не знаю, что ей подсказывает сердце, но она сама… сама просила меня поддержать идею Альтакса и написать в иерархию рекомендательное письмо.
Девирон лишь задумчиво покачал головой.
– Хорошо, – сказал он, вновь оживляясь. – Перейдём тогда к вопросам, касающимся непосредственно полёта. – Он испытывающе посмотрел на Альтакса. – Скажи, пришелец, хорошо ли ты изучил декларации Коалиционного отряда наблюдателей о порядке и правилах межпланетных контактов?
– Да, Учитель, я твёрдо усвоил их, – прозвучало в ответ.
– Верю тебе, и всё же хотелось бы услышать из твоих уст то главное, что содержится в этих документах.
– Главное в следующем. Несмотря ни на какие посулы и препятствия, возвратиться назад. Никаких лишних контактов, никаких откровений и признаний о себе, своей планете, её образе жизни и технологиях. Сдержанность, миролюбие, исключение всяких эксцессов…
– Достаточно. А система самоуничтожения? Тебе говорили о ней?
– Да, Учитель. Она включается в случае возникновения реальной опасности захвата корабля и его пилотов…
– Всё верно. Кстати, кто будет управлять кораблём?
ebooksa