– Нейронный отсекающий интерфейс, – сказала Тлен. – Но не жди такой обратной связи, как от пери.
Локус судорожной бесформенности, с тарелку размером, на котором тщетно пытался сфокусироваться взгляд.
– Не люблю пери, – ответил Недертон.
Из стола возникал плавно скругленный, тусклометаллический предмет.
И вот он уже готов, лежит на замечательно недвижной поверхности псевдоденисовского песчаника. Недертона отпустило.
Вернулась официантка с медово-лимонным чаем для Тлен и водой «Перье» для Лоубир.
– Тлен познакомит вас с антропоморфным дроном, которым вам предстоит управлять, – сказала Лоубир, когда та снова ушла. – Попробуете на тренажере.
Недертон оглядел новорожденный контроллер – обруч из шлифованного алюминия, который, он знал, сядет на голову как влитой.
– «Перекати-Полли», – говорила Лоубир, – не удовлетворяет нашим требованиям. Медленный, без манипуляторов, абсолютно не угрожающий.
– Не мое дело угрожать, – сказал Недертон.
– Не бойтесь, для этого у вас будет пилот.
– Пилот?
– Человек из округа, привыкший обращаться с подобными устройствами. Помните Коннера Пенске?
Товарищ брата Флинн по службе в морской пехоте, вернувшийся с войны инвалидом. За последнее время восстановился в той мере, в какой его срез мог эмулировать протезы двадцать второго века. Эмоционально нестабильный при первой встрече с Недертоном, склонный к опасным вспышкам ярости, он теперь стал куда спокойней – во всяком случае, так утверждала Флинн, относящаяся к нему с большой симпатией. Недертон вспомнил, что у Коннера была любовь с молодой Кловис в срезе, правда недолгая.
– Он ведь в Вашингтоне, с Леоном? – спросил Недертон.
– Он там, где Леон, – ответила Тлен. – Приглядывает за ним, составляет ему компанию.
– После некоторых изменений в личном составе, – сказала Лоубир, – их Секретная служба нас вполне удовлетворяет. Мы держали Коннера в Белом доме, главным образом чтобы за ней приглядывать, а параллельно обнаружили его благотворное влияние на Леона.
– То есть я буду управлять устройством отсюда, а Коннер вместе со мной, но из их Вашингтона?
– Коннер будет, по сути, вашим шофером, – сказала Лоубир, – однако поначалу вам придется справляться в одиночку. Коннер временно недоступен. Ему надо быть с Леоном на Аляске.
– А тетушки уже научились разбираться в тамошних причинно-следственных связях? – спросил Недертон.