Билет в один конец

Поскольку нужный инструмент остался на базе, Фрэнк открыл люк вручную. В одиночку это было крайне неудобно, но он работал последовательно, и в конце концов ему удалось приподнять люк с одного края. Фрэнку пришлось пробираться сквозь обычные слои термоизоляции, но в конце концов он смог прочитать надпись на бочках.

«НАСА». На всех бочках были виниловые наклейки с эмблемой НАСА, QR-кодом, серийным номером и кратким описанием содержимого. «Научные эксперименты (биология). 4-Б. Упаковка № 2 из 7». «Техническое оборудование (геология). 2-Ф. Упаковка № 1 из 3». «Оборудование для контроля за окружающей средой (атмосфера). 36-Г. Упаковка № 1 из 1».

Обычная партия груза. Значит, вот они, те спускаемые аппараты, которые он видел. Так почему же его не отрядили привезти контейнеры на базу? Потому, что у него было дел по горло, или потому, что Брэк изнывал от безделья?

Вклад Брэка в возведение и обслуживание базы равнялся нулю. С какой стати он вдруг начал работать сейчас? Зачем он уезжал один, три, нет – четыре раза, поскольку именно этим он, несомненно, был занят сейчас, – чтобы собрать грузовые контейнеры, не внесенные в реестр базы?

Потому что осужденные не должны были об этом знать? Это еще почему? В контейнере, вскрытом Фрэнком, не было ничего такого, что указывало бы на контрабанду, опасные химические вещества или какое-либо оборудование, которое заключенные могли бы использовать в качестве оружия. Определенно, там не было ничего опаснее полностью укомплектованной аптечки, которая уже имелась в их распоряжении.

Фрэнк сунул руку в карман с заплатками, куда положил пакет с хирургическими инструментами. Он ощутил некоторое спокойствие, пощупав его.

Если «Ксеносистемы» отправляют груз НАСА, это может означать только то, что астронавты прибудут в ближайшее время. Опытные, подготовленные, специально обученные ученые, исследователи, пилоты окажутся в среде, где практически наверняка есть один убийца, а то и два. Вот почему Брэк не предупредил заключенных, сохранив все в тайне? Вот почему он принимает таблетки и ночует в спускаемом аппарате? Он не знает, кто из них убийца. У него на глазах экипаж сократился с семи человек до трех, и «Ксеносистемы» накрутят ему хвоста, заставят все расследовать и найти виновных.

Миллиарды долларов были вложены в создание безопасной среды, в которой смогли бы работать специалисты НАСА. И это оказывает огромное, практически нестерпимое давление.

Засунув теплоизоляцию на место, Фрэнк навалился на люк, закрывая его. Он затянул крепежные болты, затем, спохватившись, бросил на стенку цилиндра горсть пыли, скрывая следы от своих рук. Фрэнк сам не смог бы сказать, зачем это сделал. На самом деле он вовсе не подсматривал; он старался помочь.

Фрэнк поднялся на Вершину, по-прежнему теряясь в догадках, как быть дальше. Если Деклан и Зеро сговорились и даже если они не сговаривались и действуют независимо, обоих нужно остановить.

Остановить. И существует только один способ это сделать. Брэк отдает себе в этом отчет, и пора бы уже и ему, Фрэнку, принять это. Багги проехал мимо спускаемого аппарата, приближаясь к базе. Брэка по-прежнему нигде не было видно, но через пару часов зайдет солнце. Как только он вернется, состоится решающая встреча. Что произойдет – Деклан попытается обвинить во всем Зеро и наоборот, или же они сообща навалятся на Фрэнка, стараясь повесить на него всех собак?

Фрэнк чувствовал себя достаточно уверенно – он знал, что невиновен, он никак не мог быть причастен к смерти Зевса и Ди. А также Марси и Алисы, что бы ни говорил Деклан. Он тут ни при чем. Он не хотел смерти никого из этих людей. Даже если все должно было закончиться именно этим.

Фрэнк увидел вдалеке базу, белые модули, бледно-розовые в отраженном от красной земли свете. Кто-то находился снаружи; огни скафандра были видны как яркие окрашенные полосы, в то время как сам скафандр сливался с фоном.

Фрэнк остановил багги и достал из кармана пакет с хирургическим инструментом.

Пакет был рассчитан на то, чтобы вскрыть его пальцами в латексных перчатках, а не в перчатках скафандра, но тонкий пластик, защищающий стерильные инструменты, можно было разрезать острием самих инструментов. Фрэнк с помощью хирургических щипцов проткнул в упаковке отверстие, затем расширил его, поворачивая их из стороны в сторону.

Он достал скальпель в пластмассовом чехле, завернутый в фольгу.

Лезвие было крошечное, в длину не больше дюйма, но очень острое. Тонкая рифленая рукоятка была рассчитана на то, чтобы резать, а не колоть. Достав из кармана заплатку, Фрэнк поднес ее к скальпелю. Сойдет. Фрэнк осторожно сорвал с заплатки защитную пленку – вот это было рассчитано на то, чтобы работать в перчатках скафандра, – и прилепил ее краем к рукоятке.

Оставив лезвие открытым, Фрэнк туго обмотал скальпель заплаткой, сделав толстую, мягкую рукоятку, которая не выскользнет из руки. Затупится оно очень скоро, но, если дело дойдет до того, что скальпель ему действительно понадобится, он сделает все быстро. Фрэнк знал, как нужно колоть ножом, часто, словно игла швейной машинки.

У двух других был доступ к кухонным ножам и медицинским принадлежностям, а также к садовым ножницам и секаторам. Фрэнк не сомневался в том, что к настоящему моменту они оба уже вооружены. Вероятно, и они догадались, что он также вооружен.

Убедившись в том, что лезвие закрыто чехлом, Фрэнк убрал скальпель в пакет. Остальные хирургические инструменты, завернутые вместе, отправились вниз, так что в случае необходимости достаточно будет просто сунуть руку в карман.