Арчи сжал кулаки, собираясь с силами. Пусть Грея не было рядом, чтобы спасти магию, пусть внезапное освобождение Хоука вызывало самые страшные подозрения, но он, Арчи Грин, не собирался так легко сдаваться! Дядя Тёрн сказал, что они будут сражаться до последнего. Именно так Арчи и намеревался поступить!
Он собрал вокруг себя всех членов Клуба алхимиков.
– Думаю, настало время провести последнее собрание, – шёпотом сказал Арчи. – Идём.
Дождавшись, когда Пинк отвлечётся, пятеро друзей тихонько выскользнули из кондитерской. Перебежав через мокрую площадь, они юркнули в «Белый ряд» и бегом бросились в лабораторию Грея.
А в это время в пятидесяти милях от Лондона Горацио Кэтчпоул беспокойно заворочался во сне. Он уснул, уронив голову на стол, но что-то его разбудило. Этой ночью Горацио Кэтчпоул дежурил в офисе фирмы на Гаттер-лейн. Посылка для Фабиана Грея лежала на столе перед ним. Горацио уже знал о заговоре Алчников, но работа есть работа, и она, как известно, сама себя не сделает.
Горацио сел и сонно огляделся по сторонам. В кабинете было темно, только тонкий луч серебристого света пробивался внутрь сквозь щель в жалюзи. Сидя в темноте, Горацио замер, прислушиваясь. Так и есть, звук повторился – тихий шорох шагов, поднимающихся по лестнице. Кто-то приближался!
Вот скрипнули половицы, и сердце Горацио забилось ещё чаще. Он затравленно огляделся, ища что-нибудь, чем можно защититься от грабителей. Подбежав к небольшому камину, Горацио схватил в руки кочергу. Затем его взгляд снова упал на свёрток, лежавший на столе.
Шаги звучали уже совсем близко. Неизвестный добрался до верхней лестничной площадки и теперь шёл по коридору к двери, за которой стоял Горацио. Через несколько мгновений он будет здесь!
Взгляд Горацио нервно метался между столом и дверью. Вот ручка двери очень медленно повернулась. Горацио затаил дыхание, его тело застыло. Во рту пересохло. Он не знал, чего ожидать, но прекрасно понимал, что Алчникам потребуется совсем немного времени, чтобы узнать о загадочном пакете и его содержимом. После этого они пойдут на всё, чтобы заполучить его, но если они рассчитывали просто прийти и забрать свёрток, то жестоко просчитались! Горацио Кэтчпоул был не из тех, кто сдаётся без борьбы.
Теперь он смотрел на дверь, которая медленно открывалась, впуская внутрь свет из коридора. В этом слабом свете Горацио успел разглядеть только белую прядь волос на голове незнакомца.
Потом в дверном проёме выросла тёмная фигура. Напряжение достигло такой точки, что сделалось невыносимым. Тень упала на стол. Горацио судорожно сглотнул.
– Полагаю, вы пришли за этим? – спросил он, кивая на свёрток, лежавший на столе.
Фигура кивнула и протянула руку.
– Не так быстро, любезный, – выдавил Горацио. – Вам придётся доказать, что вы – законный владелец.
Незнакомец порылся в кармане и бросил что-то на стол. При этом капюшон его плаща упал, открыв лицо.
– О! – выдохнул Горацио. – Так это вы! Но…
– Возможно, сейчас не самое удачное время для расспросов, – заметил человек в плаще. – Насколько мне известно, ваша фирма по праву гордится тем, что не суёт нос в чужие дела. Я предъявил вам квитанцию.
Горацио впился глазами в листок бумаги.
– Хм-м, – выдавил он наконец. – Кажется, всё в порядке.
Мужчина второй раз потянулся за свёртком, но Горацио накрыл его рукой.
ebooksa