Не искавшие приключений

— Читаем записку, — сухо бросил Тервюрен, обернувшись ко мне.

— Я не об этом! Земля!..

— Совы! — в тон мне ответил инспектор. Подождал несколько мгновений и сжалился:

— Зачем, по-вашему, маг в роли кучера? Периметр, — он указал рукой на дальний лес. — За ним — холмы. Те самые. На сегодняшний день есть ряд способов вычислить присутствие эльфа с большой вероятностью, хотя совиный патруль — самый надежный. Жуки покидают свою территорию по одному-два, такое отслеживаемо. Когда придет время, вы покажете нам их всех.

— А что потом? — осторожно спросила Зи.

— Примем меры.

Стало ясно: больше об этом Тервюрен ничего не расскажет.

— Смотрите, уже видна деревня, где обоснуется наша группа, — любезно пояснил Гортензии сержант-дварф. С того момента, как Зи убрала вязание, он явно посматривал на нее с интересом. Гортензия взглянула — без особого интереса, и я догадалась, почему. Не всякий знает, что у туманников в каждом втором случае деревня — это маленький город А красный кирпич — вовсе не признак бедности, глорианской архитектурой здесь гордятся, что, впрочем, неудивительно. Мы миновали дорожный указатель с названием, мертвый прошлогодний плющ позволил разобрать только окончание"…нбери".

— Надеюсь, в деревеньке есть, ну… постоялый двор или типа того?

— В нашем распоряжении — и дома, и замок, — дварф охотно взял на себя роль экскурсовода. Он указал на серые башни вдали. — Остров покинули почти все, даже местный лорд уехал на материк, хотя у его семьи со способностями полный порядок.

— Это не значит, — прервал экскурсию Тервюрен, — что среди оставшихся не окажется одержимых эльфами. От охраны — ни на шаг.

— Ясно! — мы, не сговариваясь, кивнули.

— А будет минутка, чтобы взглянуть а замок? — робко спросила Гортензия.

— Нет! — это позвучало неожиданно резко. Впервые на моей памяти инспектор повысил голос. — В замке размещен полевой госпиталь, — пояснил он спокойнее. — Искренне надеюсь, что вы туда не попадете.

* * *

Массивное, словно крепость, здание, возле которого остановился фургон, неуловимо напоминало Равенстерн. Гостиница "Невеста дракона" была очень старой, возможно — старше Второй Магической. Никаких красных стен в глорианском стиле, только дерево и песчаник.

— Не-е-е… — скептически протянула Гортензия. — Она засиделась в невестах. Какая-то драконья бабуля.

Но, как только перед нами открыли двустворчатые тяжелые двери, настроение сразу улучшилось. В просторном, занимавшем весь этаж холле было очень тепло. Не сговаривались мы поспешили к камину — такому огромному, что в него удалось бы въехать верхом, и отнюдь не на пони. Высоко над головами, в сумраке, с которым не справлялось множество ламп, терялись толстые балки и мелькали какие-то тени. Пока я пыталась понять, что или кто это, Гортензия с сердитым "Засранцы!" отпрыгнула в сторону.

Совы. Десятки сов, на фоне камня и дерева почти не заметных. Одни летали, другие расселись на балках, на перилах галереи, которая опоясывала зал. Очевидно, на втором этаже располагались комнаты, а внизу постояльцы ели, беседовали, развлекались… В прошлой нормальной жизни. Сейчас бо"льшая часть зала была заставлена ящиками с парохода. Несколько обеденных столов сдвинули вместе, вокруг них уже собрались маги с "ищейками", они что-то рассматривали и обсуждали.

— Барышни, — подошел наш спутник-дварф, — идемте, я провожу вас. Кстати, — добавил он, подхватив саквояжи, — меня зовут Рубен. Сержант Рубен Гроот, к вашим услугам.

Я мысленно вздохнула: