О чем скромно умалчивают туристические буклеты, так это о том, что изначально, задолго до Второй Магической, замок назывался Равенстен, и построили его не ландрийцы, а туманники. Помалкивают буклеты и о том, как ландрийский эрл Тибо храбро напросился к туманному наместнику в гости, отважно напоил его и мужественно выиграл замок в карты. А после, не получив выигрыш, грустно вздохнул, сказал: "Ну, ладно!" и уже без всяких затей дал знак к началу резни.
Бок о бок с людьми с давних времен в замке жили вороны, сначала — дикие, позднее — как фамилиары гарнизона: патрулировали стены, разоблачали шпионов и жульничали в карты, обирая гвардейцев. Первым пернатым стражем Вороньей Крепости был личный ворон эрла Тибо.
Последний потомок легендарного фамилиара поддерживал Крепость по-своему. За скромную плату любой турист мог получить гостевой пропуск и узнать о себе правду от Злобного Томаса Двенадцатого. Я же со своим приглашением могла повидать Томаса совершенно бесплатно. Так почему бы и нет? После утренних злоключений повод посмеяться мне точно не помешал бы.
Не так, чтобы очень, но все же давно, перед Томасом предстала маленькая девочка, которую привел в замок отец. Готовилась девочка долго, и была уверена, что ворон не отыщет у нее изъянов. Ворон окинул нарядную гостью пасмурным взглядом и буркнул:
— Замар-рашка!
По сей день удивляюсь, почему я тогда не разревелась. Наверное, забыла от удивления, как рыдать. Два дня мама, няня и я искали причину столь сурового вердикта. И нашли — крошечное пятнышко на подоле платья. "Интересно, к чему ворон придерется сегодня?.." — размышляя так, я вошла в калитку особого дворика. Талисман замка восседал на персональном дереве, охраняемый персональным гвардейцем.
— Жер-ртва ур-рагана! — выдал мне Злобный Томас, едва завидев. На сей раз он не смог меня впечатлить: спасая костюм, я подпортила прическу и знала об этом. Удивило другое: рядом с Томасом сидел еще один ворон. Он был поменьше, а звали его, судя по табличке, Злобный Томас Тринадцатый, стажер.
— Проходили собеседование, господин стажер? — не сдержала я улыбку. Кивнула птицам и пошла обратно.
— Бер-регись, пр-равдолюбка чер-ртова! — раздалось у меня за спиной. Я вздрогнула и обернулась. Томас-стажер разразился карканьем, похожим на хохот.
— Извиняюсь за недоразумение, барышня, — гвардеец был растерян почти так же, как я. — Раньше Тринадцатый с гостями не заговаривал. Да и не положено ему.
— Дурацкий ворон. Дурацкий день. Дурацкая затея…
Кажется, я бормотала это вслух, пока шла, вглядываясь в указатели. Чрезвычайно любезно было со стороны моих потенциальных нанимателей позаботиться о табличках со стрелками и надписями "Для соискателей". Привели они, разумеется, не к главным дверям Палаты эрлов, и слава Сущему — в главные, я, наверное, вообще не посмела сунуться. Тревога навалилась, заставив плечи поникнуть, едва я вошла в здание. Возникло отчетливое ощущение: все, что я сейчас делаю, не доведет до добра. Я влепила себе мысленную оплеуху, натянула на лицо непринужденную улыбку и отдала клерку за стойкой приглашение.
— Паспорт, будьте любезны.
Абсолютно безобидная фраза, а прозвучала, как приговор, обещающий минимум каторжные работы. Чего мне отчаянно хотелось, так это чтобы кто-нибудь влепил мне оплеуху не мысленную, а реальную. Желательно — направив ею к входной двери. Но вместо оплеухи пожилой клерк с пустым лицом выдал мне лишь паспорт, а еще — маленькую карточку с номером. Жест клерка, такой же невыразительный, как его лицо, указал на ряд стульев для ожидающих.
О, боги! Большая часть соискательниц распрощалась со средней школой если не сегодня, то самое большее — на той неделе. Почти все девочки пришли с родителями. "Старух" вроде меня в очереди оказалось всего две. Кстати! А почему, собственно, здесь очередь? Вот уж не думала, что проверку машинописных навыков проводят индивидуально. Или соискателей так много, что здесь очередь для групп?
— Какой у вас номер, милочка? Двенадцатый? Счастливое число, — улыбнулась одна из заботливых мамаш, взглянув на мою карточку. — Присаживайтесь. Вы к правдовидцу сразу за нами.
Свободный стул оказался рядом очень кстати — колени предательски подкосились.
На целителей подают в суд очень редко, и тому еcть простое объяснение. То самое, которое со времен окончания Второй Магической годится едва ли ни для всего: Закон Маятника. Бессмысленно судиться с тем, кто, допустив фатальную ошибку, и так наверняка пострадает не меньше, чем пациент. Хуже чем целителю будет только его фамилиару.
И для каждого закона, разумеется, существуют исключения. Даже для Закона, который все, от мала до велика, ухитряются произносить с большой буквы. Мои родители девять месяцев ждали сына. Целительница, предсказавшая пол ребенка, ошиблась. Плохо ей от этого не было — в суд на нее не подали. Родители никогда не сожалели, что обрели дочь — я бы заметила ложь — даже не смотря на то, что больше детей иметь они не могли. Но кое-что все же пошло не так. Иногда в моей жизни бывают моменты, когда опускаются руки, и единственный выход — обвинить ту пресловутую старушенцию. Из-за которой мой отец ждал сына. Из-за которой разговаривал со мной, как с сыном: о политике, о войне, о своей работе — всем том, что светской барышне знать не положено в принципе. Из-за которой я слишком часто веду себя, мягко говоря, неподобающе.
Другой человек, говоривший со мной и прочими студентками на недевичьи темы, — преподавательница науки о поведении.
ebooksa