Экспат

Однако, как бы не бодрился беглец, но перед глазами встала картина застывшего, удивленного лица совсем ещё зеленого оперативника. Только–только купившего со второй зарплаты отличный тренч. Оседающего после сквозного пробития грудной клетки лазерным разрядом. Вероятно, он был просто спешившим карьеристом. Но ещё его могли пустить на горячее дело, как джосеры во время всех войн пускали туповатый молодняк по подозрительным местам. Проверить место на возможный подрыв.

Впрочем, всё в том деле шло не совсем по плану. Осведомители, биоботы, родная бюрократия. Нечего ныть. Надо сидеть, как джосер в засаде, и не щёлкать жвалами. Читать (всё равно собирался проверить свои остаточные знания), смотреть и слушать новости. Пытаться уловить в циркулирующих сетевых репликах признаки событий, связанных с его делом. Ждать, когда на незарегистрированный (и оттого купленный за неадекватные деньги) коммуникатор придёт хотя бы один звонок. От тех, кого он ранее считал если не друзьями, то товарищами.

Этот номер он передал далеко не всем. Многим — так и не доверил. Кое–кто соскочил самостоятельно. Франсуа отказался от встречи, заявив, что картель может раздавить не только его, но и его людей. Обидно, но честно. Письмо Гансу–Ове не отправилось из–за сетевой ошибки, и Эрнест посчитал это дурным знаком. Агнетт и месье Гаспар… не стоило их втягивать. А. Н. и не втянул.

Впрочем, ответные письма шли. Сырые данные статистики, утянутые аналитические записки. Конечно же, разнообразные слухи. Медленно, неохотно отправлялись сквозь кордоны всех возможных сетевых предосторожностей, через расположенный на другом континенте вычислительный центр. Время от времени на линиях возникали ошибки, и тихо матерящийся Эрнест повторял отправку. Сбор сведений опустошал не только карман Эрнеста, но и его нервы. Медленно, но — верно.

В дверь постучали.

Задвинуть коммуникатор под матрас, спрятать в тайник пухлую папку. Только после — набросить старое пальто, заменявшее в последнее время халат. Вытащить лазпистолет из кобуры. Бесшумно проскользить к двери. Глянуть на терминал, подключенный к автономному нейроскопу. Хозяин здания. Без коммуникаторов, с вынутым чипом коммуникатора. Как и договаривались.

Потянуть на себя, открыть на небольшую щель. Упереть в дверь ствол как раз в районе обрюзгшего торса напротив.

— Мистер Агнецки, я собираюсь заказать еды в «хозяйском» ресторанчике неподалеку, — выдавил арендодатель.

Помятая одежда, некогда стоившая небольшого состояния. Мешки под глазами, поплывшие от долгих запоев линии лица. Одно слово — ДеГатеано.

— Нет, Авис, я не голоден. Спасибо, — пробурчал Эрнест.

— Ну ты смотри… там есть блюдо, вроде нашего севиче, но сильно острее. Бывшая подсадила на эту иноземную дрянь, теперь недели не могу прожить без экзотики.

— Язву получишь же, — вырвалось у А. Н. Зря. Подолгу не болтавший итальянец не остался в долгу:

— Ооо, мой друг, язву скорее мне прожгут черти из финансовой службы. Один работающий этаж не покроет все их счета.

— Я не могу платить больше, ты знаешь, — ответил Эрнест на невысказанный намёк. Он снимал всего лишь офис.

— Да я и не о тебе. Про первый этаж, чтоб им кордул ночью встретился. Вот взять например, хозяйку этого, вроде авторского, бутика. Кружева, мадонна миа, каждый по себестоимости сотни монеро, а продаёт их залётным красавицам..

Эрнест с вежливой миной некоторое время слушал. Что–то в словах арендодателя зацепило его, какая–то мысль. Бывшая? Нет, никто из них даже в руках не держал оружие до того, как А. Н. им его давал (намеренно или нет). Торговцы? Тоже нет… еда? Стоп. Севиче. Та’се-хьивиче. Лангус. Некогда его прижатый хвост был вытянут в Мыловарне Эрнестом, и теперь он может дать наводку на знакомых тёмных личностей.

А с недавних пор А. Н. очень стремился познакомиться. С различными тёмными личностями, не лангусами.

— Авис, — оборвал причитания оперативник. — Мне предстоят нервные переговоры.

— Так может хлопнем по бокальчику, ну, для успокоения совести? У меня есть бутылочка отличного Кьянти, кузен привёз из Метрополии по случаю… когда ещё сможешь попробовать? — собачьим жалостным взглядом добавил Авис.

— Нет, спасибо. Может, вечером, — добавил после паузы Эрнест, увидев разочарованное лицо ДеГатеано.