Экспат

— Вот именно. И, к сведению — я не месье. «Сыновья» состоят не только из французов.

Эрнест лишь примиряюще поднял руки.

— Если вы тот, кем кажетесь, то наверняка слышали о том, что о проведении большой зачистки в Мыловарнях громче всех настаивала «Гагана».

— Допустим, — буркнул А. Н., которого резануло «кем кажетесь». Вот тебе и маскировка, раздраженно подумал он.

Действительно, такой слух ходил. Обычно — в саркастичном духе, мол, за что боролись, на то и напоролись. В зачистку именно высокомерные «гинки» понесли колоссальные потери, после чего потеряли львиную долю влияния и контрактов. К облегчению конкурентов. И вящему разочарованию оптовых поставщиков оружия, поставлявших им новейшие и далеко не всегда отработанные образцы.

— Так вот, этот слух — чистая правда, — быстро проговорил незнакомец. — Я не могу назвать, кто конкретно давил на штаб, но это личности, приближенные к верхушке службы безопасности.

— А что штаб? Он прогнулся по какой–то причине или просто из–за некомпетентности?

— А штаб… — тихо и очень грустно усмехнулся собеседник, — поддержал со всем армейским рвением. Бывшие кирасиры, они такие, камрад. Думаю, ты понимаешь, о чём я.

Эрнест медленно кивнул.

— Местные загнали вас в ловушку?

— В ловушки. Но поверь, камрад, мои братья — не совсем идиоты. Просто кто–то вносил в штаб идиотские решения.

— Ты знаешь, кто именно?

— Знаю, — отвернулся собеседник. Помолчал несколько секунд. — Но всё ещё хочу жить. Так высоко никому из нас не плюнуть. Передай Франсуа — мой долг на этом искуплён. И не приведи тебя Богородица затащить его в это болото, — веско сообщил двойной агент, отворачиваясь к статуе.

— Болото само редко приходит, — заметил Эрнест. — Куда чаще в него вступают случайно.

— Знаю. Прощай.

Странный человек, странный разговор, подумал А. Н. И опять ничего нового, только дополнительные загадки. Судя по всему, какая–то часть синдиката проникла и в «Гагану». Возможно, и погром был лишь частью операции по прикрытию лаборатории. Много шума на юге, но никакого на севере. Вполне укладывается в картину, но такой план мог осуществить кто–то, обладающий дьявольски хорошим планированием. А верхушка СБ, как на своей шкуре ощутил Эрнест, им не обладала.

По–хорошему, надо бы всё это записать в папку, отметил опальный детектив, отмечая в памяти ключевые тезисы. Но некогда. Надо ещё дать знать Севиче, что его загадка разгадана. Потребовать, наконец, данные того самого осведомителя. Созвониться с Марвом, подтвердить встречу. Сдать папку месье Гаспару. Где–то в перерыве, в укромном и надежном месте, выкурить хорошо забитую трубку.

Эрнест двинулся в сторону стыка Старого Города и Мыловарен. Там, неподалеку, располагалось идеально овальное и приличное по размерам и глубине Зеркальное озеро. Одна из шести колоний лангусов в пределах города и обычный район обитания Севиче. Прошлые беседы с ксеносом были достаточно тяжелые, но текущая обещала быть хоть в какой–то степени предметной.

Конечно, если чёртова креветка соизволит ответить на сообщение, раздраженно отметил Эрнест, нарезая круги по окраине Старого Города. На него уже стали коситься местные патрули СБ, поэтому пришлось свернуть в первый попавшийся кафетерий. На входе стянуть маску, заказать большой стакан кофе. Раф с хорошей дозой корицы. Самое то, чтобы не слишком насытиться кофеином и согреться.

За поглощением кофейного звонка его и застал звонок. Марв. С одной стороны, паранойя отчаянно сопротивлялась изменению плана. С другой стороны, врождённый азарт подсказывал — импровизация в рамках плана делала его существенно непредсказуемее. Опять же, любой «хвост» здоровяк стряхнёт. Физически. Лёгкое избиение в переулке — абсолютное оружие против большинства соглядатаев. Во всяком случае — людского рода.