– Я… буду очень благодарна. – Не понимая вопроса Нейтана, я старалась отвечать как можно строже, почему–то в его словах я чувствовала какой–то подвох.
– Эмми, – муж присел на кровать, откинув одеяло, – ты ведь помнишь о нашей договоренности? Она может оставаться в силе, только если о ней никто не узнает.
– Марта никому ничего не скажет. Я доверяю ей как себе, – горячо заверила я.
– Хорошо, но только если она даст клятву на крови, – тяжело вздохнул Нейтан, направляясь к выходу. У самой двери, опомнившись, он добавил:
– И с мисс Верон ты объясняешься сама!
Выбираясь из кровати, я спешила порадовать Марту, правда, не давала покоя мысль, что мисс Верон, скорее всего, зомби. Как договариваться с зомби, я не имела понятия. Что ей можно предложить взамен должности экономки? Или проще не давать слабину и просто приказать? Надо посоветоваться с мамой, она, конечно, давно не работала по специальности, но диплом мага–некроманта получила заслуженно!
Время обеда подошло незаметно, я едва успела сменить наряд. Изумрудное платье подчеркивало мои глаза, делая их более выразительными. В зеркале отражалась милая девушка с задумчивым лицом. И немудрено: сложно придумать оправдание опозданию Марты. Пока я заплетала косу, только и думала, успеет подруга вовремя или нет. Возвращение Нейта заставило меня ускорить сборы. Неловко было заставлять его ждать – несколько быстрых движений, и прическа готова.
– Прекрасно выглядишь, Эмилия, зеленый цвет тебе необычайно идет. – Судя по комплименту, настроение у графа было приподнятым. Надеюсь, обед пройдет удачно, и Марта успеет, не хотелось бы портить настроение Нейтону.
– Благодарю вас, супруг, – вкладывая свою ладонь в руку мужа, чуть смущенно ответила я. Подарив улыбку, граф сопроводил меня в беседку.
Родители заждались нас, негромкий разговор прекратился, стоило нам подойти к столу. Не знаю, о чем они вели речь, но смотрели оба почему–то на мой живот. Мне стало неловко, папа с мамой гадают, зачали ли мы дитя. Неужели они тоже знают об уловке Императора с вином? Стараясь не смотреть в глаза родителям, я перевела взгляд на стол. Он оказался сервирован изящным набором посуды – рука мастера была видна сразу, – а посредине стояла композиция из цветов. Праздничный обед.
– Мы с супругой безмерно рады, что вы приняли наше приглашение отобедать, – чинно заявил отец, наблюдая, как Нейтан помогает мне занять свое место за столом.
– Мы с Эмили счастливы провести время с семьей перед отбытием в поместье. – Муж приветливо улыбнулся, заняв стул рядом со мной. Слуги, стоящие поодаль, принялись за работу: в бокалы наливали вино, каждому подали первое блюдо – ароматный суп из перепелов. Несмотря на напряженную атмосферу за столом, я принялась за еду. С этими хлопотами я совсем забыла о завтраке и ужасно проголодалась. Моему примеру последовали и другие. Однако через несколько минут мама недовольно заметила:
– Так быстро покидаете двор? Я думала, вы задержитесь.
Опустив поднесенную ко рту ложку, граф спокойно объяснил свои намерения:
– К сожалению, у нас много дел и мало времени. Недавно мне стало известно об огромном желании Эмилии получить образование. До поступления в Академию Пяти Стихий меньше двух месяцев. Моей жене надо не только успеть подготовиться к учебе, но и наладить быт в поместье.
Мама, заломив бровь, глянула на меня с нескрываемым недоверием, но я подтвердила слова мужа, успокоив родительницу.
Отца же порадовала забота графа Флеминга, но беспокойство никуда не ушло:
– Вы поощряете ее в стремление к обучению? – На самом деле отец был счастлив за меня, однако чувство долга заставляло напомнить моему мужу о воле Императора. – Но как же наследники? Император возлагает огромные надежды на ваш брак! При всем уважении, граф Флеминг, но ваши действия могут быть истолкованы как нежелание подчиниться воле Императора.
– Ваши опасения не напрасны, – согласился Нейтан, – но только в том случае, если графиня Флеминг будет жить при академии. Если же она останется жить в поместье и станет посещать занятия лишь днем, то никто не сможет обвинить нас в неповиновении. – Мой отец довольно усмехнулся, а мама звонко рассмеялась.
– А вы чертовски умны! – Комплимент из уст отца и мамин теплый взгляд (кажется, лед растаял). – Но академия дорожит своей безопасностью и гордится строгим соблюдением устава. Как вы намерены добиться проживания адептки вне стен учреждения?
ebooksa