Тут он заметил, что все молчат и вопросительно смотрят на него. Ненароков с некоторым усилием подавил смех и пробормотал:
— Извините, это я так… Не обращайте внимания.
Немного смутившись, он отошел от группы и приблизился к воронке, вырезанной в стене туннеля неуёмным Пантелеем. Наклонившись и посветив себе фонариком, он присмотрелся в нее. Ничего особенного. Алексей протянул руку, пытаясь достать до дна, но не смог — далеко. Ему пришлось лечь на живот и наполовину вползти в выемку, чтобы прикоснуться к металлу.
По всему телу словно пробежала легкая электрическая волна, и на долю секунды он увидел сумрачную, очень темную равнину, покрытую небольшими барханами черного песка. Кое-где валялись крупные скальные обломки антрацитового цвета. Небо тоже было темным то ли от туч, то ли это была ночь, он не успел заметить. И лишь где-то вдалеке линия горизонта слегка прорисовывалась блеклой грязно-желтой размытой полосой.
Алексей вылез из воронки и обернулся. Его товарищи, видимо, спорили о способах проникновения в зону нестабильного континуума. Все они сняли шлемы, которые валялись у их ног, как шары для боулинга. На него они почти не обращали внимания, и только Лу на секунду оглянулась и опять вступила в полемику.
— Вы что, думаете никто и никогда, кроме Хоторна, не пытался попасть на этот проклятый Чердак? Как бы не так! — горячился Спиридон, ерзая на сканере. — Каждый год мы констатируем попытки несанкционированного проникновения. Но, слава богу, все они оканчиваются… оканчивались…
Алексей отвернулся и вновь внимательно посмотрел на изуродованную стену. Потом достал молекулярный резак и несколькими аккуратными движениями расширил воронку. Один раз пучок, задев лимит, отразился, и на противоположной стене появилась еще одна зарубка.
— Эй, Наблюдатель, поаккуратней там! — донесся голос Спиридона.
— Хорошо, хорошо, не волнуйтесь, — скорее себе под нос пробормотал Алексей и продолжил аккуратно снимать инертный слой металла.
Наконец очистилось пятно отражающего металла около метра в диаметре. Леша убрал резак в кобуру. Сзади к нему подошла Эмо, держа в одной руке ненужный шлем, оглядела очищенную поверхность и вопросительно устремила взгляд на Наблюдателя.
— Сейчас, Лу, посмотрим…
Алексей слегка наклонился вперед и приложил обе ладони к металлу. Сзади его за ремень машинально придержала Эмо.
В следующую секунду туннель озарила ярчайшая вспышка, резко пахнуло глубоким холодом и озоном, а в воздухе закружились снежинки. Гигантским мгновенным прыжком, свалив по пути Спиридона, к воронке прыгнул Пантелей. Но и его феноменальная реакция не помогла. Силарианка и землянин бесследно исчезли!
Глава 8
Антрацитовая пустошь
Алексей упал с небольшой высоты на песок и замер. Его окружала почти полная темнота, только плавали какие-то расплывчатые круги и эллипсы, но это, скорее, были оптические разводы сетчатки после световой вспышки. Надо подождать несколько минут, глаза должны немного привыкнуть, и тогда хоть что-то можно будет разглядеть.
— Эй, напарник! Ты здесь? — раздалось совсем рядом.
Это голос Лу.
— А ты как тут оказалась? — вместо ответа вопросил Алексей и повернул голову в сторону голоса.
Теперь он смутно различал очертания Эмо, сидящей на песке в паре метров.
ebooksa