По ту сторону пространства

— «П.Е.»? Что это значит?.. Стой, это Порфирий Емельянович, Оператор! — внезапно прозрел Алексей. — Но как ему удалось с нами связаться?

— Потому что он здесь.

— Где «здесь»? — Алексей пару раз вдохнул кислород.

— На Чердаке!

Несколько секунд Ненароков недоверчиво смотрел на Эмо, потом поправил заплечный ранец, бросил взгляд на безжизненное тело Хоторна и махнул рукой в сторону багровеющего океана:

— Двинулись!

Подойдя к берегу две фигуры приостановились, загерметизировали скафандры и вошли в светящийся алый океан. Шагая по дну, они погружались все глубже и глубже в бурлящую огненную жидкость, пока их шлемы не исчезли с поверхности.

Фантасмагорический пляж вновь опустел, и лишь распластанное на песке тело Бада Хоторна напоминало о том, что иногда, хоть и очень редко, разумные существа появляются даже здесь, одни влекомые жаждой открытий, познаний и исследований, другие — алчностью, гордыней и злобой…

Глава 9

Город-призрак

Красно-желтая пелена стала практически совсем прозрачной и внезапно спала. Алексей и Лу по инерции сделали еще несколько шагов и остановились. Ненароков обернулся и вгляделся в то место, откуда они вышли. Там в воздухе слегка колыхались, исчезая, неяркие бордовые всполохи. Разведчики огляделись. Они находились в темном неприветливом и явно давно заброшенном городе. Но город этот, как вынужден был констатировать Алексей, сильно отличался и от земных городов и от городов Зеи. Вокруг них уходили на головокружительную высоту здания из металла, стекла и бетона. Невидимые вершины терялись во мраке черного неба. Не светилось ни одно окно. Лишь фонарики путешественников выхватывали немного пугающие мрачные силуэты покинутых небоскребов, упавшие и покосившиеся мачты то ли освещения, то ли рекламных щитов.

— А свет здесь ведет себя нормально, — после нескольких манипуляций с фонарем заметил Наблюдатель. — Лу, где мы, что это за город?

— Я знаю не больше твоего, Леша, — ответила Лу.

Он задрал голову и, включив полную мощность, посветил вверх фонарем. Но всё равно разобрать, что там на высоте, было невозможно. Лу осторожно двинулась вдоль улицы, хрустя попадающимися под ноги битым стеклом и бетонной крошкой. Алексей пошел за ней и почувствовал, что идти здесь ничего не мешает, как это было в черной пустыне. Он обратил на это внимание Лу и та ответила:

— Мы сменили уровень. Тот был темным, а этот, похоже, серый. Так, напарник, смотри, новое сообщение!

Алексей подошел к Лу и прочитал на миникомпе:

«Здание с вывеской «Космический туризм», лифт номер семь, семьсот девяносто третий этаж. Потом лифт номер двенадцать — на тысяча двести тридцать шестой».

— Тысяча двести тридцать шестой! — поразился Леша.

— Счастливый ты человек, продолжаешь удивляться! — беззлобно усмехнулась Лу.

Разведчики переглянулись и осторожно зашагали по улице, вертя головами и подсвечивая себе фонариками. Наконец, над широким входом одного из небоскребов появилась выцветшая, слегка покосившаяся вывеска турагентства на арктурианском языке. Чтобы войти в вестибюль им пришлось отодвинуть в сторону наваленные перед входом секции металлической ограды.