— Час от часу не легче! — вздохнул Алексей и, ослабив мощность фонаря, направил его в сторону слегка рдеющего вдалеке горизонта. — Ось, значит…
— Надо идти, — Эмо выпрямилась, выключила компьютер, положила его в нагрудный карман и посмотрела на Ненарокова. — Готов?
— Куда? Здесь даже компас…
— Причем здесь компас, Алексей! Примитивный прибор, работающий на некоторых планетах. Может статься так, что здесь, на Чердаке, только одно направление, и куда бы мы с тобой ни двинулись, идти будем всегда в одну сторону.
Эмо как-то странно сделала первые шаги — слегка наклонившись вперед и вяло поднимая ноги — будто шла навстречу очень сильному ветру. Леша двинулся за ней и понял, что идти приходится почти как под водой: преодолевая сильное сопротивление среды. Причем было совершенно непонятно, что создает такой эффект. Ненароков стиснул зубы и начал месить тяжелыми ботинками серый песок и камни.
Линия горизонта, переливаясь блеклыми оттенками оранжево-бежевого огня, окружала разведчиков со всех сторон, будто они находились на небольшом круглом астероиде. Но никаких звезд над головой не просматривалось.
«Тоже, наверное, не небо это вовсе, а какой-нибудь Подвал очередного континуума, черт бы их всех взял!» — невесело размышлял Леша, с усилием переставляя ноги.
Горизонт, или, скорее, зарево, тем не менее, довольно быстро приближался, и часа через три, после двух остановок для отдыха и нескольких кислородных передышек, разведчики вышли к…
Алексей в первые минуты потерял дар речи от открывшегося ему и его напарнице фантасмагорического вида. Они стояли на берегу светящегося красно-оранжевого океана. Всюду, насколько хватало глаз, медленно перекатывались и бурлили, словно раскаленная магма, красно-оранжево-желто-бежевые волны. Достигнув берега, они с негромким шумом перекатывали мелкую гальку у ног и окрашивали песок в алые цвета, которые быстро меркли, после того как волна уходила. Несмотря на то, что все это напоминало бурлящую лаву, никакого жара не чувствовалось.
Алексей, наконец, очнулся, присел и осторожно подставил ладони алой субстанции — та оказалась приятно-холодной и похожей по текучести на воду. Будучи набрана в ладони, частичка невероятного моря продолжала бурлить и переливаться пурпурными цветами всех оттенков, оставаясь при этом прозрачной. Он посмотрел вдоль прибрежной линии и понял, по ее закругленности, что они с Лу находятся на почти круглом острове. Обернувшись назад, он с трудом увидел, что светящаяся линия горизонта перечеркнута в одном месте тонкой вертикальной линией: вне сомнения это была Ось — утес в центре острова, от которого они и начали свой путь.
— Как все просто, — пробормотал потрясенный Леша. — От Оси куда не пойдешь, придешь к берегу.
— Да, спица у этой Оси одна… — добавила Эмо и села на песок.
— Спица? — удивленно откликнулся Ненароков. — Хотя да, наверное… А все сооружение — огромное Колесо? Охо-хо… А что это там, Лу, видишь?
Алексей указал на небольшой холм в полусотне метрах от них и в десятке от берега. Видимость на берегу, благодаря светящемуся океану, была вполне сносной, но разглядеть подробно, что за предмет нарушает монотонность угрюмого и гротескного пейзажа, с такого расстояния не представлялось возможным. Разведчик включил струю кислорода, сделал несколько глубоких вдохов и направился в сторону незнакомого предмета, с усилием переставляя гудящие от усталости ноги. Сзади послышался шорох песка — это поднялась и двинулась вслед за ним Эмо.
Через несколько минут Наблюдатель испытал еще одно потрясение. Перед ним и его напарницей на сером песке неведомого и феерического континуума, в бесконечном Вселенском далеке, или, наоборот, близко так, что прямо рядом, ничком, нелепо выкинув в сторону одну руку и неловко подломив под себя другую, лежал человек в необычном скафандре. На спине, обтянутой армированным комбезом, зияла, ставшая смертельной, судя по всему, страшная рана, из которой торчали кости, сосуды и жилы. Подлый удар был нанесен сзади рубящим оружием. Алеша опустился на колени, совершенно автоматически прилепил рядом с раной на оголенный участок кожи универсальную полевую реанимационную аптечку и медленно перевернул тело. Его поразило сходство скафандра с тем, что он видел в фильмах тридцатых-пятидесятых годов: круглый металлический шлем с тремя окнами-иллюминаторами впереди и по бокам, оборванные воздушные шланги… Ненароков разобрался с запорами и открыл лицевое забрало. На Наблюдателя смотрело мертвыми глазами спокойное лицо молодого парня 25–30 лет. Алексей застыл и обернулся:
— Кто это, Лу?..
— Сейчас, Алекс, подожди.
Напарница замерла на несколько секунд и выдала:
— Это Бад Хоторн, — опустила компьютер и посмотрела на Лешу. — Вот так…
— Что за… Кто такой?.. Ах, да — это тот, кто первый на Чердак залез.
ebooksa