— Значит, Чернушка ест камни, руду, металлы. Что ещё есть на астероидах?
— Скорее всего, этот вид максимально всеяден.
— Тогда она попала куда нужно.
Минуту спустя Фокс стоял в мусорном ангаре и с удивлением смотрел, как его новая знакомая с большой охотой пожирает куски старого металла из огромной кучи барахла. Её клюв походил на отбойный молоток или узкий острый таран, она врубалась им в старое железо, легко дробя его на кусочки нужного размера, и быстро их глотала.
— А ты удачно прибилась, знаешь ли, — заметил Одиссей. — Как раз к нужному кораблю.
Несмотря на прожорливость рудоядной птицы, мусора для её прокорма на «Мусороге» было с запасом на сто лет.
— Ты наелась? — спросил Фокс.
Птица взлетела и бесцеремонно села на сортировочного робота, стало видно, что она слегка округлилась. Такой упитанный провал в темноту.
— Чтобы найти убийцу, нам нужно понять три вещи, — сказал Одиссей. — Первое: где. Где всё это происходит, в какой системе, на какой станции жила и работала Нисса, где её убили. Второе: когда. Когда погибла Нисса, точная дата, чтобы я отправил запрос о расследовании в Сеть и получил все открытые данные. Третье: что. Что за фрактальная штука была в неё в руке, ведь убийца хотел отнять её у Ниссы, а несчастной она была нужна, чтобы выжить. Три вопроса, Чернушка. Причём, на третий мы ответим сами.
Он повернулся к панели управления и приказал:
— Гамма, анализ и поиск: что было в руках женщины?
Мгновение, панель мигнула тремя зелёными огоньками.
— Харроидный метафран.
— Чего? — опешил Одиссей.
— Произведение искусства цивилизации харро, состоящее из франов, — ответил Гамма, как будто это всё объясняло.
— А франы это…
— Искусственно созданные частицы, которые подчиняются искусственным законам физики, и эти законы действуют только на сам метафран. Крошечный мирок, который живёт по своим законам и не подвержен физике остальной вселенной.
— Звучит интересно, но для чего эта штука? Или она вроде той машинки, единственная функция которой включать и выключать саму себя? Или чёрной дыры Хейштейна, которая зациклена в пяти измерениях и засасывает сама себя?
— Предположение верно. Прикладная цель отсутствует, это арт-объект.
— Никогда про такие не слышал, — признал Фокс.