Парень прекрасно понимал, кому именно в команде придётся вступать в контакт со сверхъестественным существом. Понимал он и то, что спорить бесполезно (возможно, даже опасно для здоровья): Сильверу было глубоко наплевать на его переживания. Поэтому Робинс молчал.
Тёмный эльф проехал несколько кварталов и свернул в подворотню, заканчивавшуюся тупиком. Узкую полоску неба закрывали балконы и узкие мосты с перильцами, протянувшиеся между домами. У стен громоздились мусоросборники, из которых грязной пеной изливалось содержимое.
— Приехали, Мэт, — сказал киллер. — Майкл, подожди нас в машине.
Вервольф кивнул, тут же потянувшись к регулятору громкости.
Сильвер вышел из салона. Узкая чёрная дверь, над которой висела потрёпанная деревянная вывеска с облупившейся краской: «Магические принадлежности». Сколько тёмный эльф себя помнил, она всегда висела в этой подворотне, на этом самом месте, разве что только всё больше ветшала с годами.
Киллер почувствовал лёгкое волнение. Он не любил магию, но при этом не мог не признавать её могущества. Магическая энергия — мана — окутывала Твердь наподобие силы тяготения. Тот, кто не мог мириться с этим фактом, просто глупец.
Эльф пропустил вперёд хакера и, немного помедлив, вошёл следом.
Типичная лавка магических принадлежностей, — прототип и эталон, — какими их обычно преподносят в исторических фильмах. Сегодня такие встретишь нечасто, потому как и подходящие подворотни для их размещения большая редкость, в отличие от новомодных салонов из стекла и металла.
Загадочный полумрак пролился на глаза тёмного эльфа прохладной влагой. Он снял очки и огляделся. Со времени его последнего визита будто бы ничего не изменилось. Во всяком случае, натренированный взгляд не заметил принципиальных отличий. Всё те же стены, большую часть которых закрывали стеллажи, заставленные различной магической утварью; покрытые пылью стеклянные прилавки, в которых хранились особо ценные товары; чучело огромного крокодила, висевшее под потолком. И — ни единого окна. Свет давали три жёлтых огонька, мерцавшие в углах комнаты без каких-либо видимых источников питания.
Сильвер не любил магию. Но какие-то сорок лет назад он бывал здесь почти каждый месяц — приёмная мать, на которую снизошло очередное увлечение, присылала его сюда то за свежими порошками, то за новым магическим кристаллом. Увлечение прошло, как и все остальные, а Сильвер переехал из родительского дома. Тем не менее память его бережно хранила маршрут.
— Куда ты нас привёз? — прошептал Робинс, когда человеческие глаза привыкли к скудному освещению. — Здесь продают атрибуты ритуальной магии, а не компьютерный софт.
— Сейчас проверим, — сказал Сильвер и повысил голос: — Эй, есть здесь кто?
За второй дверью послышались шуршащие звуки. Прошло около минуты, прежде чем взглядам клиентов предстала хозяйка заведения. Сильвер не поверил собственным глазам, когда увидел её во плоти. Несовершенство человеческих тел не переставало удивлять тёмного эльфа.
Опираясь на корявую клюку, из подсобки выползло существо, одетое в какие-то тряпки тёмно-серого цвета. Спутанные седые космы обрамляли морщинистое лицо, с которого, подслеповато щурясь, глядели бесцветные стекляшки. Разглядев силуэты посетителей, старуха одарила их улыбкой — между бумажными губами виднелись четыре коричневых зуба. Каждый прихрамывающий шаг сопровождался гаммой разнообразных вздохов и стонов.
Какие-то сорок лет назад это была цветущая женщина с чёрными, как смоль, волосами и горящим взглядом аквамариновых глаз.
Лавка в то время принадлежала её матери. В то время как мамаша, вздыхая и прихрамывая, упаковывала заказ тёмного эльфа, черноволосая красотка бросала на тёмного эльфа многообещающие взгляды. До дела так и не дошло, потому как у Сильвера не было желания посещать лавку слишком уж часто, зато сейчас он был благодарен за это Судьбе.
Мысль о том, что когда-то он состоял с этим существом в интимной близости, могла сильно пошатнуть его внутреннее равновесие.
— Чем могу служить? — проскрежетала старушка. — Благородные господа ищут могущества магии?..
— В общем-то, да, — сказал Сильвер, гадая, не уйти ли прямо сейчас. — У нас небольшая проблема…
— В таком случае, — перебила его хозяйка, — госпожа Магия к вашим услугам. Хотите приворожить недоступных красоток? Пожалуйста. Талисманы для везения в азартных играх? У меня большой ассортимент.
ebooksa