В результате беспардонных вопросов Эйнита выяснила, что родители Карнажа погибли в автомобильной катастрофе, когда тот был ещё подростком. Поскольку отправляться в приют вервольф категорически не желал, ему не оставалось ничего иного, кроме как примкнуть к одной из уличных банд. Далее разговор совершил неизбежный виток к звериным меткам. Колдунья конечно же проявила профессиональный интерес, и Карнажу пришлось задрать рубашку. Девица, цокая языком, придирчиво осмотрела окружность, составленную из девяти ожогов. Как оказалось, ей были известны детали колдовской процедуры.
Завершив осмотр, Эйнита вкратце поведала собственную историю, которая закономерно началась с рождения в одном из провинциальных республиканских городков. Десять лет спустя мать умерла от рака кожи, а отец запил и стал алкоголиком. Кое-как продержавшись до совершеннолетия, девушка сбежала из дома, какое-то время странствовала по Республике, в результате чего приобрела ранний жизненный опыт и приняла твёрдое решение бежать на край света. Им, как известно, оказался Чёрный Университет.
Далее настал черёд остальных компаньонов. Робинс добровольно поведал о том, что вырос в сиротском приюте, где и овладел навыками обращения с компьютером. Родители троллей были соседями и по сей день считали, что их чада занимаются неким запутанным бизнесом, что в некоторой степени соответствовало действительности.
Огр в своей обычной немногословной манере поведал о том, что родился и прожил большую часть жизни на Западном Континенте. Его родители были репрессированы эльфийской тайной полицией, когда сам Хугин едва успел вступить в какую-то захудалую организацию экстремистского толка. Руководители «движения» оказались стукачами на содержании и закончили свой недолгий век под обломками дома, в котором проходили тайные встречи. После этого великан-людоед сменил не одну организацию, в конце списка которых стоял Сумеречный Монастырь.
— Господин Сильвер, — позвала Эйнита, — как насчёт вас?..
Вопрос был задан легкомысленно-игривым тоном. Слова и вызванные ими воспоминания прошлись по спине Сильвера колючим стальным валиком.
— Что-то мне не хочется шутить, — киллер подавил раздражение, — но если тебе интересно… У представителей моего народа хорошая память, но своих родителей я не помню. Их убило боевое заклятие, ломавшее стены бункеров, словно карточные домики. Мои родители
— А… — Эйнита прокашлялась, прервав тишину, — кем они были? Военными?..
— Вероятно, они были тёмными эльфами.
Разговор прервался, словно лопнувшая струна. Такое случалось с наёмными убийцами сплошь и рядом. Компаньоны уставились в окна, разглядывая голую степь, а потому не пропустили момент, когда из-за холмов неожиданно вынырнул аэропорт.
Появлению гостей искренне обрадовался весь немногочисленный персонал — от единственного охранника до старшего диспетчера, занимающего в аэропорту недостижимо высокую должность. Керосина, как выяснилось, в наличии имелось предостаточно, зато с наличностью были проблемы. Вдоль стен диспетчерской валялись пустые бутылки из-под спиртного.
Сослуживцы шёпотом посовещались, после чего неуверенно назвали сумму. Сильвер расплатился, не моргнув и глазом. Для этого ему не потребовалось ни подписывать каких-либо бумаг, ни предъявлять удостоверений. С такими людьми ему всегда нравилось работать.
Пилоту, пожилому усатому дядьке, похоже, было совершенно всё равно, куда лететь. Подгорное Царство так Царство. Столица так столица.
Крошка неохотно вползла в чрево тупоносого пузатого самолётика. Внешний вид летательного аппарата не внушил тёмному эльфу доверия, однако альтернатива была только одна: бросить машину вместе со всем содержимым. Три остальных самолёта были предназначены исключительно для транспортировки живой силы, причём различными партиями.
Самолёт, медленно набирая скорость, помчался по взлётной полосе. Сильвер сидел в кресле второго пилота, сжимая в руках флягу с бурбоном, которым усатый дядька попытался причаститься. Наконец, когда киллер смог в подробностях разглядеть приближавшийся забор, самолёт, покачнувшись, оторвался от асфальтового покрытия. Словно жирная курица, взмахивая атрофировавшимися крыльями, каким-то чудом взмыла к небесам.
Упругая воздушная стена тащилась впереди, непрестанно атакуя тупой нос. Аэропорт и сама Твердь мало-помалу меняли масштаб. Заложив лихой вираж, самолёт взял курс на запад. Сильвер, заворожённый происходящим, испытывал необъяснимый восторг, смешанный с подсознательным ужасом. Впервые за всю долгую жизнь он летел в небесах (если не считать эксперименты с приёмом сильнодействующих психотропных средств). Новый опыт дал неоднозначные результаты. Ощущения были весьма интересные, однако отсутствие твёрдой почвы под ногами действовало на нервы.
Из всей команды летать прежде доводилось только великану-людоеду. Сильвер выслушал весьма занимательную историю о том, как Хугину с подручными едва удалось унести ноги после попытки захватить эльфийский самолёт. После этого огру пришлось перенести дорогостоящую пластическую операцию, что, по его собственному признанию, нисколько не прибавило ему привлекательности.
Глядя в иллюминатор, тёмный эльф размышлял о прошлом и будущем этого мира, стараясь не соскальзывать в настоящее. Горы тянулись внизу скомканной серой бумагой. Какую-то тысячу лет тому назад легендарным злодеям, чтобы преодолеть подобное расстояние, пришлось бы потратить множество времени, сил и печатных страниц. Теперь же на это требовалось несколько часов, проведённых внутри комфортной кабины.
Неожиданно самолёт попал в воздушную яму, вздрогнул и начал было куда-то падать. Усатый пилот с кряхтением выровнял машину, а киллер приложился к фляге с бурбоном.
Из заоблачных далей Подгорное Царство казалось довольно заурядным явлением. Жёлтые массивы осенних лесов, крохотные деревеньки в окружении чёрных полей, а также заводы и фабрики второстепенной важности. Самое главное находилось глубоко под поверхностью.
ebooksa