Под Гору можно было спуститься по кольцевому тоннелю, которым гномы пользовались столетия, или же посредством пассажирских лифтов. Последние, в свою очередь, подразделялись на прозрачные «фонари» и закрытые «батискафы». Сильвер заглянул внутрь «фонаря»: далёкие звёзды в чёрной пустоте. Однако спускаться пришлось в закрытой кабине, потому как выяснилось, что великан-людоед боится высоты.
Внутри «батискафа» вместе с ними ехали всего трое гномов, затравленно оглядывающих хрупкие стены. Хугин занял господствующую стратегическую позицию возле двери.
Спуск, хотя и протекал чрезвычайно быстро, занял чуть больше трёх минут. «Бородатые коротышки поработали на славу, — признал Сильвер, — этого у них не отнимешь».
Дверные створки разъехались, они вышли наружу.
Не было ни холлов, ни вестибюлей. Столица Подгорного Царства распахнула перед ними свои холодные, тёмные, сверкающие объятия.
Карнаж и Хугин задрали головы с выражениями сильнейшего изумления на лицах. Киллер, чтобы не ударить в грязь лицом, состроил невозмутимую мину. Увиденное потрясло его до глубины души. Голографические проекторы, мягко говоря, не способны передавать ощущение объёма.
Легенды гласили, что когда-то в этих местах обосновался огромный дракон, терроризировавший подгорное племя несколько лет. Теперь Сильвер не сомневался, что это вполне могло быть правдой: в одной этой пещере, не стесняя друг друга, могли комфортно разместиться с полсотни драконов.
Одно ему понравилось сразу: здесь всегда царила Ночь.
Каменные своды терялись во тьме. Густой серый смог, плававший под «потолком», был расцвечен рекламными иллюзиями и голограммами. Современные здания из стекла и стали громоздились кварталами; каждый насчитывал никак не меньше тридцати этажей. Тем не менее они не достигали даже половины предполагаемой высоты пещеры (очевидно, на этот счёт существовал какой-нибудь закон или царское постановление). «Потолок» топорщился острыми сталактитами стеклянных зданий, фундамент которых, вероятно, крепился к скале стальными канатами.
В свободном пространстве между верхними и нижними ярусами то и дело проносились компактные чёрные вертолёты. Некоторые летели напрямик, через стены голограмм и иллюзий — какие-нибудь важные шишки, не опасавшиеся исков о возмещении корпоративного достоинства.
Между высотными зданиями, уважавшими закон притяжения, были натянуты пешеходные дорожки, походившие снизу на тонкие серебристые нити. Вероятно, этим список гномьих нововведений не исчерпывался; бородатые коротышки экономили каждый метр свободного пространства, а потому заслуживали уважения.
— Пошли, — буркнул Сильвер, которому не понравились его собственные мысли. — Встали тут, как деревенщина…
Киллер спустился с лифтовой «пристани» и нырнул в проём между ближайшими зданиями. Вдаль уходила прямая, как стрела, широкая улица. По центральной части проносились дорогие автомобили с двигателями внутреннего сгорания, вдоль тротуаров курсировали важные бородачи и коротконогие самки.
Компаньоны плелись следом, не отставая, но и не сокращая дистанцию. Если придурковатый вид и делал их похожими на обычных туристов, то ненамного. Огр, являвшийся по документам царским подданным, привлекал вдвое больше внимания, чем хотелось бы Сильверу. Карнаж в чёрной кожаной куртке, надетой поверх футболки с логотипом группы «Гамма-Луч», на поверхности смотрелся куда прозаичнее. Сильвер занервничал, когда начал ловить на себе заинтересованные взгляды пухлых разодетых гномих.
Миновав несколько кварталов, перекрёстков и поворотов, киллер решил, что всё здесь совершенно одинаково. Такая постоянность, несомненно, стоила уйму денег, однако не представляла интереса для его живого ума. Всё те же магазины, заваленные дорогим шмотьём, рестораны, салоны и прочее, прочее, рассчитанное не столько на прижимистых шахтёров, сколько на гостей столицы.
Кое-где, словно предупредительные знаки, стояли неизменные автоматы, торгующие воздухом. Каждая корпорация неизменно заявляла, что её воздух — самый свежий и питательный.
Заметив неподалёку какое-то кафе, тёмный эльф решил глотнуть пивка и привести мысли в порядок. Время от времени ему казалось, будто Одинокая Гора давит на него всей своей невообразимой массой.
Усевшись за угловой столик, они нажали на кнопки в стене, соответствующие крохотным картинкам. Пояснительные надписи были сделаны как гномьими иероглифами, так и на Извечном — для удобства всё тех же туристов.
За стойкой бара крутились двое молодых коротышек, почему-то не спешивших выполнять заказ. Но, не успел Сильвер как следует разглядеть немногочисленных посетителей, к столику подкатил невысокий хромированный робот. Поднос с заказами размещался прямо на круглой «голове». Дождавшись, пока Сильвер просунет деньги в специальную щель, официант укатил восвояси.
Киллер пригубил пиво, затем вскрыл жестянку с надписью «Очищенный воздух. Кислород — 36 %. Хвойные ароматические добавки». После заколачивания денег гномов волновало прежде всего собственное здоровье. Некоторые ухитрялись зарабатывать даже на этом и даже на своих же согражданах.
ebooksa