Ворота разъехались, Крошка охотно скользнула между створок. Компаньоны тут же сошлись во мнении, что все гномы — непроходимые тупицы. Но Сильвер не спешил с выводами. Властитель Мрака не мог потерпеть поражение от сборища вооружённых кретинов.
Предоставив Мориарти управлять машиной, киллер стал глазеть по сторонам, испытывая довольно противоречивые чувства. Прежде ему доводилось видеть всё по головидению, однако из кабины движущегося автомобиля всё выглядело совсем по-другому.
Прежде всего, над внешней частью столицы висел густой серый смог. От голокамер, как правило, ускользало не только это обстоятельство, но и чёрный дым, изливавшийся из множества труб. Некоторые прохожие — в основном старики и дети — шли по улицам в толстых респираторах, а кое-где на оживлённых перекрёстках стояли автоматы, торгующие свежим воздухом с различными ароматическими добавками.
Как ни странно, среди прохожих гномы были в меньшинстве. На поверхности обитали иммигранты, представители дипломатических миссий, сотрудники торговых представительств, совместных предприятий и прочие существа, которых тяготила жизнь под каменной толщей. Гномы же, обитающие на поверхности, либо ещё не достигли соответствующего положения на иерархической лестнице, либо же совершенно отчаялись в переводе под землю. Подлинных столичных жителей было видно издалека по солнцезащитным очкам и самоуверенным повадкам.
Крошке приходилось сдерживать рвущуюся наружу машинную мощь; Мориарти с трудом протискивал огромный автомобиль по узким улочкам, забитым транспортом. Карта внешней столицы мерцала на мониторе, Крошка была изображена красной точкой. До Врат, помеченных зелёным, оставалось проделать ещё немалый извилистый путь.
Одинокая Гора нависала над столицей, лепившейся к южному склону. Смог, смешиваясь с облаками, скрывал от взглядов ледяную вершину. Если там и обитали боги, их ничуть не тревожило наличие крупнейшей в атмосфере озоновой дыры, разверзшейся над крышей их жилища. Ни одному из смертных не удавалось взобраться на самую вершину, чтобы одним махом проверить все легенды и слухи.
Большинство строений, напирающих на узкие улочки, в высоту не превышали четырёх этажей и будто бы прижимались к поверхности. Этот факт имел вполне закономерное объяснение, если представить гигантские подземные полости, простиравшиеся под этими самыми улицами.
Подъехать непосредственно к самим Вратам не удалось — за несколько кварталов начиналась очередь автомобилей, терпеливо чего-то ожидающих. Перед тем как покинуть салон, тёмный эльф в конспиративных целях внёс кое-какие изменения в собственную внешность. Прежде всего он распустил волосы, чтобы скрыть остроконечные эльфийские уши. Затем достал бледно-розовую пудру и уселся в ванной перед зеркалом.
Большинство фронтовых ветеранов успели обзавестись комплектами старческих болячек и теперь нянчили внуков по домам, однако в Царстве были особенно популярны фильмы на военную тему. Роли тёмных эльфов исполняли светлые сородичи, гримирующие кожу в тёмные тона, а глаза — чёрными линзами. Выходило не вполне убедительно, однако Сильвер не любил рисковать понапрасну.
Рядом с обочиной стоял автомат, торгующий респираторами «самых модных форм и расцветок», но киллер решил, что это было бы слишком. Дышать и впрямь было трудно, от обилия углекислого газа и тяжёлых примесей щипало ноздри. Сами того не ведая, гномы продолжали дело Повелителя.
Сильвер вышел на тротуар и зашагал в сторону Врат. Вереница машин успела сказать ему о многом. Номерные знаки были зелёного цвета, с белыми цифрами, хотя на прилегающих улочках таковых почти не встречалось. Внутренности салонов скрывала тонировка. Внутри же тех, куда удавалось заглянуть, сидели те самые самоуверенные коротышки в солнцезащитных очках. Всё это сказало тёмному эльфу о том, что вряд ли ему удастся появиться в гномьей столице верхом на чёрном металлическом звере.
Вскоре впереди показались Врата. Вернее, створок как таковых не осталось и в помине: гигантские плиты были давным-давно сняты с колоссальных петель (столетия назад Повелителю удалось сломать их предшественниц), и теперь они, наверное, хранились в каком-нибудь музее. Из базальта торчали тяжёлые лазерные излучатели, образовывавшие в случае необходимости непроницаемую смертоносную завесу.
Полукруглый проём насчитывал в высоту не менее пятнадцати метров, в ширину же — более двадцати. Камень покрывали искусные барельефы, на которых орудия горного труда причудливым образом переплелись с хищными хтоническими существами. Кое-где резьба носила следы попадания тяжёлых орудий, бивших мимо цели, а также оплавленные отпечатки заклятий.
Гигантский проём перегораживали шлагбаумы; бородатые сотрудники дорожной полиции тщательно осматривали каждую машину. Неподалёку от КПП дюжина кобольдов устроила митинг, вяло помахивая транспарантами свободолюбивого содержания.
Сильвер шагал вперёд, пока не поравнялся с лейтенантом, наблюдавшим за работой подчинённых. Гном неохотно поднял тёмные глаза и уставился на собственное отражение, двоившееся в очках тёмного эльфа.
— Извините, — обратился к нему киллер, — моя машина — в самом хвосте. Когда мы сможем проехать?
Гном что-то прикинул в уме:
— Часа через полтора, господин. Сегодня поток небольшой. — Лейтенант огладил чёрную бороду. — Если, конечно, у вас имеется свидетельство о регистрации вашего транспорта.
— А что, если нет?
— В таком случае, господин, свобода вашего передвижения ограничена только поверхностью. Под Горой вам придётся пользоваться услугами такси или общественного транспорта. — Гном смерил киллера профессиональным взглядом: — Впрочем, у вас есть возможность пройти регистрацию, чтобы получить свидетельство. Обычно это занимает не более года.
ebooksa