Волонтёры Хаоса

Транспортёр окружали несколько пар тощих ног, большинство были обуты в тяжёлые армейские ботинки. Остальные, судя по синим штанинам, принадлежали незаменимым техникам. Беспрестанно ругаясь, они перемещали контейнеры куда-то в глубь ангара. Тёмный эльф подполз ближе к гусенице и огляделся. Открывшаяся картина заставила его улыбнуться.

Более всего челнок походил на белого, жирного воробья, разжиревшего до такой степени, что теперь не мог даже пошевелить короткими крыльями. Сильвер понимал, что подобная обтекаемая конструкция была необходима для перелёта через атмосферу, однако забавная ассоциация не исчезала. Аппарат стоял на четырёх толстых шасси, в боку его был распахнут квадратный шлюз. Техники на небольших колёсных автопогрузчиках то и дело въезжали внутрь с очередным контейнером. Судя по всему, вместительность у прожорливого «воробья» была внушительная, если челнок, наряду с багажом, перемещал ещё и роту спецназа.

Быстро оценив ситуацию, Сильвер стал выбирать время для броска. Его команда, вероятно, уже полным составом находилась на борту.

Техники работали сноровисто и оперативно. Киллер даже не успел как следует замёрзнуть на холодном бетоне, когда погрузка была окончена. Вот-вот транспортёр начнёт пятиться, чтобы покинуть ангар. Сильвер начал ползком пробираться к хвосту, внимательно изучая местоположение тощих конечностей, обутых в тяжёлые ботинки. Наконец ему показалось, что комбинация сложилась подходящая.

Киллер выкатился из-за гусеницы и, согнувшись в три погибели, кинулся в дальний угол ангара. Там было темно и полным-полно массивных изделий непонятного назначения. Притаившись за листом нержавеющей стали, тёмный эльф принялся ждать.

Транспортёр направился к светлому проёму. Солдаты сдвинули створки, после чего остались на страже по ту сторону. Внутри остались несколько техников, заботливо круживших вокруг ненаглядного питомца, которому вскоре предстояло взлететь по гравитационному колодцу.

Дождавшись, когда все шестеро соберутся вокруг носового шасси, киллер метнулся к распахнутому шлюзу. Он бесшумно взбежал по трапу и нырнул в широкий тёмный проём. Внутри почему-то пахло хлоркой, но, главное, было тепло и сухо. Тёмному эльфу с лихвой хватало тусклого света, поступавшего из распахнутого шлюза, чтобы разглядеть на полу следы грязных колёс.

Коридор был достаточно широкий, чтобы в нём могли разминуться, не задев друг друга плечами, два сородича Хугина. В потолке и стенах, наряду со светильниками и предупредительными надписями, находились ещё и длинные поручни. Впечатление, благодаря этой мелкой детали, создавалось нереальное. Сильвер прекрасно понимал, что из себя представляет невесомость, однако ему было трудно представить, что его собственное тело потеряет привычный вес и ему придётся передвигаться в этом коридоре, держась за поручни на потолке.

Покачав головой, киллер продолжил путь. Он шагал по проложенной автопогрузчиками тропке, пока не оказался в самом хвосте челнока. Здесь, как и следовало предполагать, находился грузовой отсек. Путь преграждали широкие белые створки. Оглядев стены, Сильвер заметил одну-единственную кнопку. Не было ни прорези для чип-ключа, ни даже клавиатуры кодового замка. С другой стороны, подобной наглости от диверсантов ожидать было трудно.

Киллер прикоснулся к кнопке, и створки разъехались в стороны с тихим шипением. Сильвер скользнул внутрь. Внутри находилась аналогичная кнопка; створки с тем же шипением услужливо сомкнулись. Контейнеры громоздились один на другом ровными рядами. Верхние были ещё и перевязаны полосами чёрной резины, которые, нужно полагать, не позволили бы ящикам разлететься в невесомости.

Тёмный эльф вскарабкался на самую вершину, нашёл пустую и тёмную нишу, образованную отсутствующим контейнером. Забравшись внутрь, он лёг и позволил себе немного расслабиться. Согласно договорённости, ни он сам, ни компаньоны или Мориарти не должны были выходить на связь без особой необходимости. Карнаж, Эйнита и демон, помимо раций, получили ещё и телефоны. Сильвер с минуты на минуту ожидал, что кто-то (вероятно, Эйнита) начнёт жаловаться на неудобства. Как ни странно, время шло, а киллера никто не беспокоил. Молчал даже Робинс, а может, просто рация барахлила. Или же хакер успел проглотить обе таблетки, которые тёмный эльф ему выдал, и теперь ожидал полного «улёта» с Тверди.

Усевшись поудобнее на жёсткой крышке, киллер приступил к медитации.

* * *

Корабль стартовал, как и было намечено, в полночь.

Вначале аппарат покинул ангар — Сильвер ощутил это по вибрации стен, — перемещаясь куда-то по горизонтали относительно поверхности Тверди. К сожалению, грузовой отсек не предусматривал, что в нём будут перевозить пассажиров, а потому не было и иллюминаторов. Затем челнок медленно, пошатываясь под собственной тяжестью, принял вертикальное положение.

Сильвер понял, что корабль приподнимают некие могучие механизмы, с которых и будет осуществляться запуск. Едва только эта мысль пришла ему в голову, как киллер поспешил принять соответствующее положение. В это же время компаньоны, наверное, беспокойно ворочались в своих «гробах», силясь улечься поудобнее. Но даже Робинсу было проблематично выпрямить ноги, что уж говорить о Карнаже, троллях или Хугине. Тёмный же эльф улёгся на стену, выпрямил ноги и положил их на контейнер. Ему мнилось, что в этой позиции он перенесёт старт значительно легче.

— Что-то мне это не нравится, — раздался в наушнике голос Робинса. — Я…

В следующее мгновение челнок вздрогнул и прыгнул в небеса. Сильвер сразу же понял, что не только выбрал неудачную позицию, но и вообще обо всём пожалел. Определённо, решиться на этот кошмар могли только безумцы… В данный момент его не интересовало ни то, насколько был красив челнок, балансирующий на хвосте раскалённых газов, ни то, сколько галлонов топлива сгорало в дюзах ежесекундно. Он просто страдал.

— Вашу мать! — восторженно вопил Робинс. — Поехали!

Киллер был не в состоянии разделить его восторг. Он понятия не имел, сколько g воздействовало сейчас на содержимое трюма, но эта сила обрушилась на его беззащитное тело, размазывая по металлической стене, словно мягкое масло. Конечности наливались раскалённым свинцом, ноги выворачивало из суставов. Мозг стучал о стенки черепной коробки, словно теннисный мячик. Внутренности бурлили и хаотично перемещались, стремясь выбраться наружу через любые подходящие отверстия. Сумерки пульсировали на изнаночной стороне сетчатки. Если светопреставление можно почувствовать, то Сильверу показалось, будто он переживал его в данный момент.

Казалось, минула вечность, когда неукротимая сила схлынула, оставив за собой след полыхающей боли. Киллер с трудом пошевелился, поднял руки и ноги, проверяя, всё ли в порядке. Это обстоятельство он почему-то упустил из внимания. Ему казалось, что основная проблема заключалась в том, как попасть внутрь челнока, остальное же будет делом техники. Теперь же Сильвер не был уверен, что все компаньоны пережили подъём.