Сеть

Спускаясь в подвальчик кафе, Юлия на своих каблуках споткнулась и дальше шла, держась за камни, выступающие из стены грубой старинной кладки. Дверь открылась со сладким колокольчиковым звоном, и женщина очутилась в полумраке кафе.

На стенах горела лишь пара-тройка светильников в виде небольших чаш на цепях со стеклянно-электрическим «языком пламени». Слева проход с полукруглым сводом вел в ярко освещенный зал, из которого доносился бильярдный перестук.

У стойки напротив двери Юлия увидела сидящего в профиль покупателя своей картины. Он медленно повернул голову и поднял брови, увидев свою новую знакомую; затем встал и подошел к ней:

– Добрый вечер! Прошу вас…

Они уселись за свободный столик. Сейчас же, как знак вопроса, возник официант.

– Думаю, девушка не откажется от коктейля, – кивнул господин Рауд.

Через минуту на столе между художницей и Донатасом Раудом возникла пара высоких фужеров с лаковым отблеском на бедре.

– Что ж, Юлия, ваши картины действительно меня впечатлили. А мое мнение в художественных кругах имеет вес. Видите, как я скромен, – улыбнулся Донатас. – Где ваша мастерская?

– Я пишу дома.

– Удастся ли мне напроситься к вам в гости?

– Ой, вот знаете, это, наверное, не получится… – внезапно занервничала женщина.

Господин Рауд посмотрел странно, будто знал о Юлии что-то нелицеприятное.

– Причуды художника, извините, – она заставила себя улыбнуться.

– Понимаю, – пожал плечами господин Рауд. – А что бы вы сказали, если б вас пригласили поучаствовать в выставке?

– Ну, в принципе… я не против, – промямлила художница.

– Прекрасно! В таком случае, ваши картины должны быть доставлены в это кафе не позднее, чем в пятницу.

– А… сколько работ необходимо представить?

Господин Рауд снова взглянул как-то странно, у Юлии от его взгляда даже мурашки по спине побежали. «Откуда он может знать?» – подумала она.

– Десяток – это было бы отлично. Но поскольку у нас вы будете выставляться впервые, достаточно и три-четыре… вот те, что я видел вчера.

Юлия облегченно вздохнула.